Un metr?nomo es un dispositivo, ya sea mec?nico o electr?nico, que se utiliza para mantener un ritmo constante para practicar y tocar m?sica. Los metr?nomos vienen en varias formas y tama?os, y la mayor?a se configuran f?cilmente para mantener diferentes tempos. No todos los m?sicos usan metr?nomos, y algunos consideran que su uso est? en desacuerdo con el sentimiento o la pasi?n que se puede expresar en la m?sica.
La b?squeda de un metr?nomo en funcionamiento comenz? aproximadamente un siglo despu?s de los descubrimientos de Galileo relacionados con los p?ndulos. Los primeros intentos de crear un metr?nomo fueron m?s o menos fracasos. Esto se debi? a las longitudes irrazonables requeridas para mantener incluso los tempos m?s lentos, haciendo imposibles los tempos r?pidos.
En 1812, Dietrik Winkel fue el primero en comenzar a usar p?ndulos de doble peso para crear un dispositivo muy similar a los modernos metr?nomos mec?nicos. Johann Maelzel tom? estas ideas y comenz? a producir un metr?nomo port?til, por lo que recibi? una patente en 1816. Su dise?o se conoce como el metr?nomo de Maelzel. Esto se refleja en la notaci?n musical est?ndar «MM = 40», que significa Metr?nomo de Maelzel.
Originalmente, los metr?nomos eran vistos como una herramienta para medir el tempo de una pieza con precisi?n, no como una ayuda para que los m?sicos igualen un tempo espec?fico. Muchos piensan que estos primeros metr?nomos fueron bastante inexactos, como lo demuestran las velocidades muy r?pidas que se aplican en algunas partes del tiempo. Lo m?s famoso, esto se evidencia en algunos trabajos de Beethoven, quien comenz? a usar el metr?nomo en 1817, un a?o despu?s de su lanzamiento.
Los primeros metr?nomos se pusieron en movimiento simplemente empujando el p?ndulo o utilizando un dispositivo de cuerda para mantenerlo encendido durante un per?odo de tiempo m?s largo. Mover un peque?o peso hacia arriba o hacia abajo del p?ndulo establece el tempo m?s lento o m?s r?pido. Una vez que los aparatos el?ctricos se hicieron comunes en la d?cada de 1930, muchos metr?nomos comenzaron a usar pulsos el?ctricos para mantener el tiempo, a menudo iluminando una peque?a luz para dar una se?al visual.
En la d?cada de 1980, los metr?nomos electr?nicos comenzaron a ser m?s comunes, permitiendo m?s funciones y personalizaci?n de tempo y sonido. La mayor?a de los metr?nomos generan un simple «clic» en cada latido, y los metr?nomos modernos tambi?n agregaron un sonido de repique al comienzo de cada nueva medida. Algunos metr?nomos electr?nicos, particularmente los que se encuentran en las computadoras, permiten la personalizaci?n de los sonidos.
El metr?nomo a menudo se recomienda a los estudiantes de m?sica como una herramienta valiosa para ayudarlos a aprender a mantener un ritmo constante. Si una pieza musical en particular es dif?cil, por ejemplo, un m?sico puede verse tentado a reducir la velocidad cuando la toca; el metr?nomo le recordar? que mantenga un tempo constante. Algunos m?sicos encuentran que practicar o tocar con un metr?nomo crea una sensaci?n «mec?nica» de la m?sica, sin embargo, dejando menos espacio para el «swing» o la flexibilidad. Adem?s, algunos tipos de m?sica no pueden reproducirse al ritmo de un metr?nomo.