Una especie paraguas es una especie de planta o animal con una amplia gama que tiene requisitos de vida que son tan altos o más altos que otros animales en su hábitat. Esto significa que si se cumplen los requisitos de esa especie, también se cumplirán los de muchas otras especies en su área. Como tal, estos animales se usan comúnmente en la conservación. Aunque este término está relacionado con otras ideas de conservación, como especies emblemáticas, clave o indicadoras, en realidad es algo muy diferente. Hay críticas al sistema paraguas; Sin embargo, ha resultado útil en varias situaciones.
Tipo de propiedad
No existen criterios internacionales para seleccionar animales que sirvan como especies paraguas, pero en términos generales, tienden a ser grandes mamíferos o aves, ya que tienden a tener la mayor variedad de ambientes y a menudo tienen un gran impacto en su ecosistema. Muchas veces, se eligen tipos de animales en peligro de extinción o vulnerables, ya que cada vez más personas los conocen o porque la legislación ambiental puede utilizarse más fácilmente para protegerlos. Algunos conservacionistas hacen uso de un modelo paraguas extendido, en el que eligen varias especies de altas necesidades que tienen requisitos superpuestos, para que puedan tener la mejor oportunidad de satisfacer las necesidades de la mayor cantidad de animales posible. Las especies paraguas comunes incluyen el búho moteado del norte, los tigres, los osos pardos, los rinocerontes y las ballenas.
Usos
El uso de especies paraguas está diseñado para facilitar la conservación y el proceso de toma de decisiones ambientales. Con tantos millones de formas diversas de vida silvestre que requieren monitoreo y protección, puede ser difícil evaluar las necesidades individuales de cada especie. Dado que los requisitos de las especies paraguas incluyen los de muchas otras especies, los conservacionistas pueden suponer razonablemente que han ayudado a todas esas otras especies que comparten requisitos cuando lo ayudan.
Este modelo también se usa para crear reservas de vida silvestre. En esta situación, los conservacionistas calculan cuánta tierra necesitaría una especie paraguas, y luego designan esa cantidad de tierra que ese animal necesitaría como área de preocupación o reserva.
Critica
Si bien se supone que proteger una especie paraguas proporcionará automáticamente protección a otros organismos circundantes, esto a menudo es difícil de monitorear en la práctica. Algunos también sienten que centrarse en una sola especie a expensas posibles de otras no es el mejor método de conservación. Además, se han realizado pocas investigaciones para confirmar si el modelo paraguas realmente funciona, y muchos de los estudios que se han realizado muestran que no siempre es efectivo. Por ejemplo, Noss et al. (1996) descubrieron que, aunque los osos pardos funcionarían bastante bien como animales paraguas, las necesidades de los reptiles en el área de los osos no estarían cubiertas. A pesar de estas críticas, el modelo ha funcionado bien en varias situaciones. Por ejemplo, Martinkainen et al. (1998) encontraron que los pájaros carpinteros de espalda blanca funcionaban bien como paraguas para cierto tipo de escarabajo.
Conceptos relacionados
La idea de elegir una especie para ayudar o monitorear también se usa para elegir una especie emblemática, clave o indicadora. Las especies emblemáticas son animales que se eligen como la «cara» de una campaña ambiental porque son atractivas y mucha gente las conoce. Por ejemplo, los pandas o ballenas se usan comúnmente como animales insignia.
Las especies clave son animales que tienen una distribución bastante pequeña, pero tienen un gran impacto en su entorno, como los castores. Las especies indicadoras son aquellas que pueden usarse para aprender ciertas cosas sobre el medio ambiente circundante. Por ejemplo, ciertos tipos de peces solo pueden vivir en aguas muy limpias, por lo que la presencia de esos peces en un área indicaría que el agua está limpia.