Sería extremadamente difícil determinar si todos los animales se aburren o no, pero parece que los animales de mayor funcionamiento pueden experimentar aburrimiento. Las mascotas domésticas, como perros y gatos, por ejemplo, a menudo toman siestas prolongadas aparentemente provocadas por la falta de estimulación mental. Los gatos son especialmente propensos a los episodios de aburrimiento, ya que anhelan una cantidad significativa de interacción con sus dueños durante todo el día.
Una razón para determinar si los animales se aburren o no es difícil es la tendencia de los observadores humanos a asignar emociones y expresiones humanas a sus sujetos de prueba no humanos. Algunos animales pueden mostrar una mirada de ojos vidriosos o un aparente desinterés en su entorno exterior, pero esto no necesariamente se traduce en el concepto humano de aburrimiento. Algunos animales pasan horas a la vez simplemente esperando que llegue una fuente de alimentos prometedora. Si bien estos animales pueden parecer apáticos o desinteresados, podría ser más exacto describir su estado mental como latente o semiconsciente.
Otros animales, especialmente aquellos con cerebros que funcionan mejor, pueden aburrirse después de una falta prolongada de estimulación mental. Cuando los animales de funcionamiento superior se aburren, pueden inventar juegos estimulantes o visitar secciones inexploradas de sus hábitats. Este comportamiento es notablemente similar a los proyectos inútiles pero estimulantes para la mente en los que los humanos a menudo se enfrentan cuando se enfrentan a horas de inactividad.
Algunos pueden argumentar que la capacidad de atención de un animal puede ser extremadamente corta en general, lo que significa que lo que los humanos podrían considerar signos de aburrimiento puede ser simplemente una falta temporal de estimulación mental. Si bien algunos animales pueden mostrar signos de aburrimiento, en realidad no tienen la capacidad de formar una emoción tan compleja. Es posible que muchos animales vivan más en un estado mental “excitado / no excitado” más delineado, lo que aún permitiría una sensación de aburrimiento, pero no la misma sensación de frustración que los humanos asociados con el verdadero aburrimiento. Cuando muchos animales se aburren, simplemente viven en un estado emocional desconectado hasta que llega algo nuevo para romper la monotonía. Los animales que viven en zoológicos, por ejemplo, pueden sentarse en silencio durante horas hasta que lleguen los visitantes.