La parálisis en los perros puede tener varias causas, que incluyen lesiones, enfermedades y exposición a toxinas. Las enfermedades congénitas, las lesiones y los tumores del sistema nervioso central son causas comunes de parálisis en perros. Una serie de condiciones médicas, algunas infecciosas, otras no, pueden causar parálisis en perros. Incluso las picaduras de garrapatas pueden conducir a la parálisis canina en algunos casos.
Las lesiones en el cerebro, la médula espinal o la columna vertebral pueden ser una de las causas más comunes de parálisis en perros. El daño a los nervios o la columna puede causar parálisis parcial o total, y esta parálisis a menudo es permanente. El sistema nervioso canino a menudo es capaz de recuperarse un poco del daño causado por un trauma, pero la mayoría de los perros recuperan solo parte de su rango de movimiento anterior. Los perros que sufren un shock por una lesión grave pueden presentar parálisis temporal, incluso si el sistema nervioso en sí no está dañado. Los tumores de la columna vertebral y el cerebro pueden tener efectos similares en la motilidad, pero, en muchos casos, la parálisis puede revertirse si el tumor se extirpa con éxito.
La exposición a toxinas, pesticidas y rodenticidas puede ser una causa común de parálisis. Algunas garrapatas llevan una toxina salival que puede causar parálisis potencialmente mortal en los perros. El envenenamiento con toxina botulínica también puede conducir a una parálisis canina potencialmente mortal. Los perros tienen más probabilidades de ingerir toxina botulínica en alimentos contaminados. La toxina también puede entrar en heridas abiertas que no se mantienen limpias y vendadas.
Muchos perros experimentan cierto grado de parálisis debido a trastornos congénitos. La enfermedad del disco intervertebral, la subluxación atlantoaxial y la espondilomielopatía cervical caudal son algunas de las afecciones hereditarias que pueden causar parálisis. El trastorno vestibular periférico, que puede causar parálisis de la cara y pérdida del control motor, puede tener un componente genético, aunque a menudo esta enfermedad ocurre después de una infección viral o bacteriana. La enfermedad degenerativa del disco, otra afección congénita canina, puede causar parálisis gradual, ya que hace que la membrana protectora alrededor de la médula espinal se rompa.
Las enfermedades infecciosas, como el moquillo y la rabia, pueden causar parálisis canina. Las enfermedades que causan inflamación del cerebro o la médula espinal pueden provocar parálisis si se permite que se agraven. Estas condiciones pueden incluir meningoencefalomielitis granulomatosa y embolia fibrocartilaginosa. Incluso las infecciones del oído, cuando no se tratan, pueden llegar al oído interno y contribuir a la parálisis facial canina.