El hipo crónico, que generalmente se define como hipo que dura más de 48 horas, puede ocurrir debido a una condición médica subyacente, aunque a veces ocurren sin una causa obvia. Condiciones como el reflujo gastroesofágico, la pericarditis y las hernias de hiato pueden causar hipo repetido. Por lo general, se aconseja a las personas que padecen esta afección que busquen atención médica para descartar la posibilidad de que la causa sea una enfermedad subyacente grave. Cuando el hipo crónico ocurre sin una causa obvia, generalmente no se considera motivo de preocupación médica. El hipo crónico puede, sin embargo, provocar estrés y fatiga en quienes lo padecen.
Quizás la causa más común de hipo crónico es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La ERGE puede hacer que los ácidos del estómago fluyan hacia el esófago. La ERGE generalmente causa otros síntomas además del hipo. Estos síntomas adicionales pueden incluir dolor de pecho, acidez de estómago, dificultad para tragar, dolor o náuseas después de comer y un sabor ácido en la parte posterior de la garganta. La ERGE puede causar daño permanente al esófago y contribuir al cáncer de esófago.
La pericarditis, una afección que puede causar inflamación de la membrana que rodea el corazón, también puede causar hipo persistente. Varios factores pueden contribuir a la pericarditis, que incluyen lesiones, radioterapia, infección viral o ataque cardíaco. Los síntomas adicionales pueden incluir dolores punzantes en el pecho, fiebre, tos y fatiga. Pueden ocurrir complicaciones graves e incluso potencialmente mortales.
Las hernias de hiato, que generalmente ocurren en el músculo del diafragma, pueden ser otra causa de hipo crónico. Dicha hernia puede hacer que el estómago, o una parte del estómago, viaje hacia la cavidad torácica a través de un orificio en el diafragma y posiblemente se aloje allí. Los síntomas adicionales pueden incluir dolor abdominal, sabor ácido en la parte posterior de la garganta, eructos frecuentes, asfixia, vómitos, dificultad para tragar y tos.
Varias otras afecciones médicas pueden provocar hipo persistente, como hipoglucemia, diabetes, gasteroenteritis, laringitis y faringitis. A veces, el hipo persistente ocurre sin una causa discernible, y estos se conocen como hipo crónico idiopático.
Si bien los médicos creen que el hipo crónico idiopático no es dañino, pueden interrumpir el sueño y contribuir a la fatiga y el agotamiento. Los pacientes especialmente afectados por el hipo crónico pueden recibir tratamiento. Se pueden administrar relajantes musculares para ayudar a ralentizar o detener el movimiento convulsivo del diafragma que causa el hipo.
Se pueden administrar benzodiazepinas a algunos pacientes, especialmente a aquellos que sufren hipo como complicación de una enfermedad terminal. Se han utilizado la acupuntura, la hipnoterapia y la estimulación de los nervios vago o frénico para mitigar el hipo persistente. En casos extremos, un bloqueo del nervio frénico puede detener el hipo persistente, aunque este procedimiento a menudo conlleva riesgos peligrosos.