Las causas comunes de la hernia de hiato incluyen debilidad genética o inducida en los músculos del hiato, como por traumatismo físico. La presión regular e intensa sobre los músculos, como una tos frecuente y fuerte, también puede debilitarlos y provocar una hernia. Ciertos factores de riesgo ejercen presión sobre los músculos del hiato, lo que aumenta la probabilidad de hernia. Estos incluyen estreñimiento, fumar cigarrillos y levantar objetos pesados. Aunque estas no se consideran causas directas de la hernia de hiato, los expertos recomiendan evitar estos factores para prevenir cualquier posible hernia.
Una hernia de hiato ocurre cuando el estómago sobresale hacia la cavidad torácica. Esta reacción se debe a la debilidad de los músculos que rodean el hiato, una abertura en el diafragma que conecta el esófago con el estómago. Estos músculos suelen contrarrestar cualquier movimiento repentino o intenso que empuje el estómago hacia arriba hacia el pecho; los músculos débiles permiten el desplazamiento del estómago.
Una de las causas más inevitables de la hernia de hiato es la herencia genética. Las personas pueden nacer con músculos hiatales débiles si sus padres también poseen músculos débiles. El riesgo de desarrollar una hernia de hiato aumenta si el paciente tiene antecedentes familiares de la afección. Otros factores de riesgo de hernia incluyen distrofia muscular genética y el desarrollo de un hiato anormalmente grande durante la maduración fetal.
Sin embargo, las causas más comunes de hernia de hiato implican un trauma físico. Un golpe directo al diafragma, por ejemplo, puede causar una cantidad significativa de daño a los músculos que rodean el hiato. La recuperación del golpe puede llevar mucho tiempo, si es que el músculo se recupera del todo. Esto deja un período de muy alto riesgo de hernia.
La presión constante sobre los músculos hiatales también puede desgastarlos y debilitarlos. Se sabe que la tos y el hipo inusualmente frecuentes son causas de hernia de hiato. Los temblores violentos, como los que se experimentan al viajar en vehículos motorizados con amortiguadores defectuosos, también pueden aumentar el riesgo de desarrollar una hernia. Ciertas condiciones que añaden tensión a los músculos hiatales, como la obesidad, también aumentan la probabilidad de una hernia hiatal.
Aunque varias personas consideran que la hernia de hiato es una afección manejable, varios expertos recomiendan la corrección quirúrgica inmediata. Aparte de las molestias ocasionales, una hernia de hiato pone al paciente en mayor riesgo de desarrollar enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), en la que los ácidos del estómago y otras enzimas se desbordan hacia el esófago y causan daños graves. La afección ha provocado numerosas muertes, lo que ha llevado a los médicos a aconsejar evitar las causas de la hernia de hiato tanto como sea posible.