La principal causa de una fiebre inexplicable es algún tipo de infección bacteriana o viral. Otras causas incluyen medicamentos recetados y afecciones subyacentes más graves, como el VIH o el cáncer. Una fiebre inexplicable puede ir acompañada de otros síntomas que se asemejan a un resfriado o una reacción alérgica. Estos tipos de fiebres suelen ser de bajo grado y pueden ocurrir una vez, de forma intermitente o crónica.
Las personas pueden experimentar fiebre cuando adquieren una infección del tracto respiratorio superior o inferior. La fiebre puede ser leve y elevar la temperatura corporal normal de una persona solo unos pocos grados. Además de la fiebre, las infecciones del tracto respiratorio pueden reconocerse por otros síntomas, como exceso de líquido y mucosidad en las áreas del pecho, la garganta, la nariz y los oídos.
Una fiebre inexplicable suele ser una respuesta inmunitaria diseñada para ayudar al cuerpo a mantener la temperatura adecuada. Las infecciones bacterianas que ocurren en los órganos del cuerpo, incluidas enfermedades como la enfermedad inflamatoria pélvica, pueden provocar fiebre. Si bien estas infecciones bacterianas se pueden tratar con antibióticos, es posible que no provoquen síntomas obvios o que los síntomas evidentes tarden un tiempo en aparecer.
Las enfermedades graves que comprometen el sistema inmunológico pueden provocar una fiebre crónica inexplicable. Una de esas enfermedades es el VIH o el SIDA. Dado que la afección ataca lentamente el sistema inmunológico del cuerpo y lo despoja de sus capacidades, se desarrolla fiebre como un intento inútil del cuerpo de deshacerse del virus. Cualquier tipo de cáncer también puede provocar fiebre persistente.
Las fiebres misteriosas son algo comunes en niños y bebés, ya que sus sistemas se adaptan al entorno circundante. A medida que se desarrolla el sistema inmunológico de los niños, es más probable que contraigan diversos virus de otros niños. A menos que la fiebre sea relativamente alta, por lo general no necesita un tratamiento por separado y se resolverá una vez que se trate la infección.
Ciertos tipos de recetas y el uso de medicamentos pueden provocar fiebre. Los esteroides y los tratamientos contra el cáncer pueden hacer que el cuerpo desarrolle una respuesta inflamatoria que resulte en fiebre. Incluso el consumo excesivo de alcohol y drogas ilegales puede resultar en el desarrollo de una fiebre persistente que carece de síntomas adicionales. Algunas enfermedades que se desarrollan como resultado del abuso de alcohol, como el daño hepático y las cicatrices, pueden ser la verdadera causa subyacente de la fiebre.
Tanto los niños como los adultos pueden desarrollar una fiebre inexplicable. La causa habitual es una afección subyacente que debilita el sistema inmunológico de alguna manera. Ciertas afecciones crónicas, como la diabetes y el lupus, pueden provocar fiebres persistentes.