El derrame pleural ocurre cuando los líquidos se acumulan en el espacio pleural alrededor de los pulmones. Las causas del derrame pleural incluyen neumonía, tuberculosis, insuficiencia cardíaca y cáncer. Las enfermedades renales y hepáticas, así como algunos trastornos inflamatorios, pueden causar derrame pleural. El tratamiento del derrame pleural generalmente se enfoca en resolver la causa subyacente del trastorno. Por lo general, el derrame en sí solo se trata cuando los síntomas se vuelven molestos.
Hay dos tipos de líquido que generalmente se acumulan en el espacio de la cavidad torácica y provocan un derrame pleural. Los fluidos exudados son ricos en proteínas y pueden tener una textura bastante espesa. Los fluidos trasudados tienen una consistencia más acuosa. La sangre, el pus y los fluidos linfáticos son algunos de los fluidos corporales comunes que pueden acumularse en la cavidad pleural. El tipo de líquido que se acumula depende en gran medida de las causas individuales del derrame pleural.
Los síntomas del derrame pleural pueden incluir dificultad para respirar y dolor en el pecho. Muchos pacientes que experimentan derrame pleural no presentan ningún síntoma o solo experimentan síntomas leves. El derrame pleural severo puede comprimir los pulmones y causar dificultad para respirar.
Los médicos pueden confirmar la presencia de derrame pleural mediante el uso de radiografías, tomografías computarizadas y ecografías. Se puede utilizar un procedimiento conocido como toracocentesis para extraer parte del líquido con una aguja. El examen de este líquido suele ser vital para comprender las causas del derrame pleural en un paciente en particular.
El derrame pleural se relaciona con mayor frecuencia con enfermedades respiratorias. Trastornos como la tuberculosis, el cáncer de pulmón y la neumonía pueden causar inflamación en los pulmones y los tejidos que los rodean. Las bacterias de heridas, roturas y abscesos en el pecho o la cavidad abdominal pueden causar la acumulación de pus en la cavidad pleural. La neumonía, una infección pulmonar a menudo grave, también puede provocar la acumulación de pus en el espacio pleural. Las afecciones inflamatorias como el lupus o la artritis reumatoide también pueden estar entre las causas del derrame pleural, aunque esta complicación se considera rara.
Si bien la mayoría de los casos de derrame pleural están relacionados con enfermedades respiratorias, la insuficiencia cardíaca también puede causar derrame pleural. La insuficiencia cardíaca crónica daña la eficiencia del corazón y puede permitir que el líquido se filtre fuera de los vasos sanguíneos alrededor del corazón hacia la cavidad pleural. La enfermedad renal y la cirrosis también pueden estar entre las causas del derrame pleural, ya que pueden causar niveles bajos de proteínas en sangre y acumulación de líquido en las cavidades corporales.
El tratamiento del derrame pleural suele variar ampliamente, según la causa del derrame. El derrame en sí puede dejarse sin tratar, para que desaparezca cuando la causa subyacente se resuelva o se controle. El derrame pleural se trata cuando el dolor y los síntomas respiratorios difíciles se vuelven aparentes y molestos. Los drenajes, las derivaciones y los medicamentos inyectados se encuentran entre los tratamientos más populares para el derrame pleural.