Una úlcera por estrés es un área inflamada e irritada en el duodeno o el estómago que ha sido devorada por los ácidos gástricos. No es causado por el tipo de estrés que ocurre en la vida diaria, sino por el estrés de una enfermedad grave o un trauma. La úlcera de Cushing y la úlcera de Curling son dos tipos de úlceras por estrés. Ambos pueden ser asintomáticos si la úlcera es pequeña, pero las úlceras por estrés pueden ser bastante graves si crecen o no se tratan.
La úlcera de Cushing es a menudo el resultado de algún tipo de lesión grave en el cerebro y es causada por una presión intercraneal. También puede ocurrir como una complicación de una cirugía o un accidente cerebrovascular. Este tipo de úlcera por estrés puede afectar el esófago, así como el estómago y el duodeno. La úlcera de Cushing a menudo no produce síntomas, aunque es poco frecuente que se produzcan hemorragias o perforaciones del estómago o los intestinos.
La úlcera de Curling ocurre solo en el duodeno y es una úlcera de tipo péptico agudo. Por lo general, es un efecto secundario de quemaduras graves u otras lesiones traumáticas en el cuerpo. El impacto de estas condiciones médicas disminuye el suministro de sangre a la mucosa gástrica, lo que conduce a la formación de esta forma de úlcera por estrés. Los síntomas incluyen pérdida de apetito, fatiga, náuseas o un dolor punzante debajo del esternón que empeora durante la noche. En los casos más graves, el paciente con úlcera puede vomitar sangre.
Los pacientes hospitalarios que se están recuperando de una enfermedad grave corren el riesgo de desarrollar úlceras por estrés. Aquellos que están en el hospital por un período prolongado o particularmente en cuidados intensivos pueden ser aún más propensos a ellos. Pueden sufrir cualquier tipo de úlcera por estrés y, a menudo, se les administran medicamentos preventivos mientras están hospitalizados.
Una vez que se ha diagnosticado una úlcera, se puede recomendar a un médico especializado en gastroenterología que se haga cargo del tratamiento de la úlcera por estrés. Por lo general, se recetan medicamentos para suprimir la producción de ácido y, a menudo, esto es todo lo que se necesita para aliviar los síntomas de la úlcera. También se pueden recetar antibióticos o medicamentos antibacterianos, junto con una dieta especial baja en ácido. Si no se trata, una úlcera puede abrirse camino hacia los vasos sanguíneos, lo que hace que la sangre se filtre hacia el tracto digestivo.
Es posible que se requiera cirugía para úlceras más grandes. La vagotomía es una de las cirugías más comunes empleadas para tratar úlceras graves. El nervio vago se corta para evitar que el cerebro envíe mensajes al estómago. Se puede realizar otro procedimiento, una antrectomía, para tratar las peores úlceras por estrés. Esto implica extraer una parte de la parte inferior del estómago que produce la hormona que hace que el estómago produzca jugos digestivos.