La rendición de cuentas de la policía es un término que se utiliza para describir la gran expectativa que tienen las agencias de aplicación de la ley y los agentes individuales de actuar de manera responsable y legal al tiempo que respetan la ley y controlan el crimen. Esta expectativa que las comunidades públicas imponen a los organismos encargados de hacer cumplir la ley va acompañada de la expectativa de que todos los ciudadanos serán tratados por igual ante la ley. Los sistemas que ayudan a asegurar la responsabilidad policial incluyen elecciones democráticas, revisiones públicas, revisiones internas y procesos para revisiones ciudadanas.
En varias partes del mundo y particularmente en sociedades democráticas, se espera que los agentes del orden sirvan y protejan a los ciudadanos individuales. La responsabilidad policial asegura que estas acciones se lleven a cabo de manera uniforme sin discriminación ni abuso. Existen políticas, procedimientos, leyes y varios procesos de revisión para asegurar que cosas como arrestos y juicios se lleven a cabo con el debido proceso, y que las investigaciones policiales se lleven a cabo de manera exhaustiva y objetiva.
Si bien la responsabilidad policial se refiere en gran medida a las interacciones entre los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y el público, también existe una expectativa de responsabilidad interna. El acoso sexual, la discriminación racial, la intimidación y otras formas de discriminación en el lugar de trabajo se consideran intolerables dentro de los organismos públicos encargados de hacer cumplir la ley en muchos países de todo el mundo. El incumplimiento de la ley del país, así como la ética de los departamentos individuales, generalmente resulta en juicios, reprimendas individuales, suspensiones temporales o despidos.
En gobiernos democráticos, cuando la policía no rinde cuentas, no solo se castiga a los agentes de la ley, sino que los funcionarios elegidos democráticamente también enfrentan un posible despido y una pérdida de la confianza del público. Es menos probable que los ciudadanos de una comunidad voten por funcionarios públicos que no exigen los niveles más altos de responsabilidad de las agencias de aplicación de la ley, ya que los abusos de poder y la negligencia ponen en riesgo la seguridad de comunidades enteras. Además de un sistema para aceptar quejas individuales de la comunidad, así como procesos de revisión interna, a menudo existen grupos de vigilancia independientes con el único propósito de monitorear la rendición de cuentas de la policía, particularmente en áreas donde los incidentes de violaciones de los derechos civiles han suscitado preocupaciones sobre la rendición de cuentas.
Sin altos niveles de responsabilidad policial, la probabilidad de que se produzcan agentes deshonestos, incidentes ilegales de búsqueda e incautación, violaciones de los derechos civiles y otros abusos de poder es alta. Históricamente, las demandas contra varias agencias de aplicación de la ley derivadas de acusaciones de abuso policial han dado forma al nivel de responsabilidad en ciertas jurisdicciones. La responsabilidad y la confianza de la policía son necesarias para la confianza pública, así como para la seguridad pública.