El abuso de nicotina ocurre cuando alguien comienza a consumir tabaco u otros productos que contienen la droga nicotina y descubre que no puede dejar de consumirlos. Varias consecuencias del abuso de nicotina, incluido un mayor riesgo de varios cánceres y síntomas de abstinencia, provienen de las toxinas y sustancias químicas que se encuentran en los productos del tabaco, como el alquitrán y el monóxido de carbono. El medicamento en sí también eleva la presión arterial y los niveles de azúcar en sangre de una persona. Aquellos que abusan de la nicotina pueden tener otros problemas de salud y pueden encontrarse socialmente alienados.
Cuando una persona fuma un cigarrillo o un puro o mastica tabaco, recibe una dosis de nicotina con cada inhalación. La droga se absorbe en el torrente sanguíneo, donde viaja rápidamente al cerebro y las glándulas. El abuso de nicotina da como resultado un aumento de los niveles de epinefrina o adrenalina en el cuerpo de una persona, lo que hace que el corazón lata más rápido y eleva la presión arterial. La droga también altera el nivel de insulina que produce el páncreas, lo que hace que una persona que fuma o usa tabaco tenga niveles elevados de glucosa.
Otras consecuencias del abuso de la nicotina provienen de otras sustancias químicas en los productos del tabaco, no simplemente de la nicotina en sí. Aquellos que fuman tienen un mayor riesgo de padecer varios tipos de cáncer, particularmente cáncer de pulmón. Las personas que consumen tabaco sin humo tienen un mayor riesgo de cáncer de boca y garganta. El alto nivel de carcinógenos que se encuentran en los productos de tabaco, incluidos el monóxido de carbono, el cianuro y el alquitrán, aumenta el riesgo de cáncer de una persona.
La adicción a la nicotina también puede limitar las interacciones sociales de una persona. Varias personas desaprueban fumar o consumir tabaco y no quieren estar cerca de quienes consumen tabaco. Cualquiera que esté cerca de un fumador también corre el riesgo de inhalar humo de segunda mano, lo que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y cáncer. Las personas que abusan de la nicotina y sienten la necesidad de fumar o masticar tabaco pueden evitar los lugares donde no se les permite fumar, como restaurantes o la casa de un familiar.
Los síntomas de abstinencia son otra consecuencia del abuso de nicotina. Los síntomas pueden aparecer cuando una persona intenta dejar de fumar o no puede fumar durante un período de tiempo determinado. Los signos de abstinencia de nicotina incluyen agitación e irritabilidad, así como insomnio y aumento del apetito. Alguien que desee reducir el consumo de nicotina o dejar de consumir tabaco por completo puede encontrar que el uso de un parche o goma de mascar de nicotina ayuda a reducir los síntomas de abstinencia y le ayuda a dejar de fumar.