Las violas y los violines, ambos miembros de la familia de cuerdas, se ven y suenan de manera similar a muchas personas, que se preguntan cómo se pueden distinguir. Hay varias señales que puede usar para distinguirlas.
Si está viendo un concierto de orquesta, una forma de distinguir los violines y las violas es por la disposición de los asientos. En la mayoría de las orquestas, los primeros violines se sientan a la izquierda del director, con el maestro de concierto en la silla al borde del escenario y más cerca del director. Generalmente, la sección se extiende desde el conductor hacia las alas. Más adentro en el escenario más allá de los primeros violines, sienta los segundos violines. A la derecha del conductor se sientan los violoncellos o violonchelos. Y entre los violonchelos y los segundos violines, encontrarás las violas, a menudo directamente frente al conductor en el centro del escenario.
Otra forma de distinguir violas y violines es por tamaño. El cuerpo de las violas es más grande que el de los violines. Los violines tienen una longitud estándar de 35.5 centímetros (aproximadamente 14 pulgadas), mientras que la longitud de las violas, aunque no está estandarizada, siempre es más grande. Las violas pueden variar de 38 a 48 + centímetros (aproximadamente 15 pulgadas a casi 19 pulgadas o más). Pero, curiosamente, los arcos de viola son aproximadamente 1 centímetro (.39 pulgadas) más cortos que los arcos de violín.
Una tercera forma de distinguir las violas y los violines es por el sonido. Los violines son los instrumentos más agudos de la familia de cuerdas, a veces conocidos como los miembros soprano de la familia. Las violas son los segundos instrumentos de cuerda más agudos, a veces llamados los miembros altos de la familia. Las cuatro cuerdas de violas están afinadas cada una por debajo de las cuatro cuerdas de violines. Esto significa que el rango de las violas es más bajo que el de los violines.
Una cuarta forma de distinguir las violas y los violines es por su papel en la orquesta. La mayoría de las orquestas tienen secciones de violín más grandes que las secciones de viola. Y la mayoría de las veces, los violines contribuyen a la línea melódica o partes solistas, mientras que las violas se emplean con mayor frecuencia como parte de la armonía.