El cerebro es el centro de la inteligencia, el pensamiento y el instinto en la mayor?a de las criaturas superiores, incluidos los humanos. En los seres humanos, las estructuras b?sicas del cerebro son el cerebro, el cerebelo y el tronco encef?lico. Cada uno de estos est? compuesto por ?rganos y estructuras m?s peque?os que mantienen diferentes funciones mentales y f?sicas. Todas las estructuras cerebrales est?n compuestas de c?lulas nerviosas, o neuronas, que interact?an con gran eficiencia, procesan la informaci?n sensorial y realizan respuestas apropiadas en fracciones de segundo.
El cerebro es una extensi?n del sistema nervioso central, una red de neuronas que existe en todo el cuerpo humano. Estas neuronas transmiten datos sensoriales y comandos musculares hacia y desde el cerebro a trav?s de la m?dula espinal, ubicada dentro de la columna protectora o columna vertebral. En la parte superior de la m?dula espinal, el tronco encef?lico forma la base del cerebro. Al igual que muchas estructuras cerebrales, el tronco encef?lico regula funciones corporales espec?ficas, en este caso acciones involuntarias como la respiraci?n, la circulaci?n sangu?nea y el sue?o. El tronco encef?lico incluye otras estructuras cerebrales, incluidas las protuberancias y el bulbo raqu?deo.
Justo detr?s del tronco encef?lico se encuentra el cerebelo, que coordina el movimiento y la orientaci?n al procesar la informaci?n de los o?dos y otros ?rganos sensoriales. Justo encima del cerebelo y el tronco encef?lico se encuentran los ganglios basales, tambi?n conocidos como sistema l?mbico. Estas estructuras cerebrales, incluidos el n?cleo caudado, el putamen y el globo p?lido, tambi?n regulan las funciones motoras. El hipocampo y la am?gdala, involucrados en la respuesta emocional b?sica y la memoria, tambi?n son parte del sistema l?mbico.
La estructura central del cerebro es el cerebro; su capa m?s externa es la corteza cerebral, tambi?n llamada neocorteza. Al igual que las otras estructuras cerebrales, la corteza cerebral est? compuesta de neuronas. En los cerebros preservados, las neuronas son grises, por lo que el cerebro suele denominarse materia gris. En el cerebro, millones de neuronas se comunican entre s? a trav?s de conexiones llamadas sinapsis, manteniendo funciones cerebrales superiores como el habla, la memoria y la resoluci?n de problemas complejos.
La corteza cerebral se divide en hemisferios derecho e izquierdo; cada uno controla diferentes procesos mentales y f?sicos. Debajo de esta capa externa, la llamada materia blanca est? compuesta de axones, los cuerpos comunicantes de las neuronas del cerebro. Esta sustancia blanca contiene estructuras cerebrales como el t?lamo y el hipot?lamo, que se ocupan de funciones m?s simples como el dolor, el apetito y la respuesta hormonal. Dentro de las ?reas blancas y grises de la corteza cerebral, las diversas estructuras cerebrales procesan informaci?n, toman decisiones e inician acciones. El cerebro puede coordinar millones de tales interacciones en cualquier segundo.