El cáncer de riñón es una afección médica grave potencialmente mortal en la que las células cancerosas anormales crecen y se multiplican en uno o ambos riñones, a veces diseminándose a otras áreas del cuerpo. Hay cuatro etapas básicas del cáncer de riñón, y determinar la etapa es vital para decidir las opciones de tratamiento más adecuadas. En las etapas uno y dos, el cáncer se aísla al riñón mismo. Las etapas tres y cuatro del cáncer de riñón involucran el riñón, así como los tejidos circundantes o los ganglios linfáticos e incluso pueden extenderse a otros órganos de todo el cuerpo.
Las primeras etapas del cáncer de riñón son las etapas uno y dos. En la etapa uno, el tumor no es más grande que una pelota de tenis, unos siete centímetros. No se encuentran células cancerosas fuera del riñón afectado. La etapa dos es similar, excepto que el tumor mide más de siete centímetros. El tumor todavía se encuentra solo dentro del riñón. Estas etapas del cáncer de riñón son las más fáciles de tratar y, a menudo, todo lo que se necesita es una intervención quirúrgica para extirpar los tumores.
La etapa tres es una de las etapas más complicadas del cáncer de riñón. En algunos casos, el tumor canceroso aún está confinado al riñón, aunque es posible que algunas de las células cancerosas hayan llegado a los ganglios linfáticos circundantes. En otros casos, el tumor se puede diseminar a la glándula suprarrenal cercana y también se puede encontrar en una glándula linfática. Otro escenario posible con el cáncer de riñón en etapa tres es que el cáncer se disemina desde el riñón a uno de los vasos sanguíneos grandes, y a menudo afecta también a un ganglio linfático.
La cuarta etapa es la más peligrosa de todas las etapas del cáncer de riñón. En esta etapa, el cáncer puede moverse a través del riñón y también por el tejido fibroso que lo rodea. También es posible que el cáncer se mueva hacia varios ganglios linfáticos circundantes en lugar de solo uno. En los casos más graves, el cáncer se puede diseminar a otros órganos del cuerpo.
Cada una de las etapas del cáncer de riñón requiere un tratamiento individualizado. Los tipos de tratamiento más comunes incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia. Algunos pacientes pueden calificar para ensayos clínicos en los que se utilizan nuevos medicamentos experimentales en un intento por tratar la enfermedad. Cualquier pregunta o inquietud sobre las diversas etapas del cáncer de riñón o las opciones de tratamiento más apropiadas en una situación individual debe discutirse con un médico u otro profesional médico.