Los poetas son criaturas interesantes. Por un lado, es probable que se coloquen del otro lado de la valla convencional. Miran el mundo de manera diferente a los individuos más conservadores y cuestionan todo. Por otro lado, se complacen enormemente en inventar y dominar reglas y regulaciones poéticas muy rígidas y luego romper esas reglas de maneras inesperadas. Las formas de soneto, incluidas las formas de soneto de Petrarchan, Shakespearean y Spenserian, han producido descendencia como las formas de soneto de curtal y Pushkin.
Todos los sonetos tradicionales contenían un total de catorce líneas poéticas que se entrelazaban con una variedad de esquemas de rima. Estas formas tradicionales también estaban estrictamente contenidas por líneas medidas en cinco tiempos, llamados pentámetros. Las palabras en sí estaban unidas de tal manera que el acento recaía en cada otra sílaba, lo que significaba que cada línea comenzaba con una sílaba átona seguida de una acentuada. Curiosamente, las diferencias en la forma en que se organizaron las rimas dieron como resultado efectos muy diferentes.
El primer tipo de soneto fue elaborado en Italia y pulido a la perfección por Francesco Petrarcha, llamado Petrarca por los ingleses. El soneto petrarcano o italiano reúne las primeras ocho líneas del pentámetro yámbico, llamadas octava, y les asigna un arreglo de rima ABBAABBA. El sesteto, o seis líneas finales, introduce tres nuevos conjuntos de rimas que pueden organizarse en forma CDECDE, CDEECD o de otra manera. La rigidez de la octava con su limitado número de rimas y su configuración absoluta se equilibra en la relativa libertad del sesteto.
El soneto de Spensarian es una de las formas de soneto popularizadas por los escritores ingleses. Si bien también es un poema de catorce versos escrito en pentámetro yámbico, el flujo y la estructura de los pares que riman es enormemente diferente. Los sonetos petrarcanos fuerzan una separación entre la octava y el sesteto, lo que da como resultado una volta, o cambio, de sujeto de una estrofa a la siguiente. Los sonetos de Spenserian, por el contrario, producen un sentido entretejido y voluminoso al organizar las rimas como ABABBCBCCDCDEE. Hay una conexión entre cada conjunto de cuatro líneas en el sentido de que la siguiente línea se hace eco de la anterior; esta forma de soneto también introduce una coda de dos versos, en este caso, un pareado.
El soneto de Shakespeare, entre las formas de soneto tradicionales, es el menos rígido. También llamado soneto en inglés, esta versión organiza el poema en tres grupos de cuatro líneas pentámetros yámbicos rimando que riman ABABCDCDEFEF. Estas doce líneas van seguidas de un pareado rimado de dos líneas, GG. Con más parejas que riman, la oportunidad de presentar más ideas se vuelve más fácil.
El poeta Gerard Manley Hopkins creó la cortesía como un desafío basado en el soneto de Petrarchán. Entre las formas del soneto, esta versión compleja es esencialmente las tres cuartas partes de un soneto italiano con menos versos y acento invertido. El soneto Puskin, o onegin, está escrito en trameter yámbico, lo que le da versos más cortos y alterna finales masculinos y femeninos que cambian los acentos hacia adelante y hacia atrás, dando al poema una calidad galopante.