Los desechos médicos se refieren a cualquier material que se produzca en un entorno médico como resultado de tratamientos, diagnósticos, pruebas y cualquier otra tarea realizada en dicho lugar. Hay varios tipos principales de desechos médicos: desechos biológicos, sólidos, líquidos, anatómicos, farmacéuticos, de quimioterapia y de objetos punzantes. Cada uno de ellos sigue sus propios códigos de eliminación de desechos médicos.
Los desechos biopeligrosos comprenden casi todo lo que ha estado en contacto con el cuerpo de un paciente y, por lo tanto, ha estado expuesto a fluidos corporales y enfermedades, si las hubiera. Esto puede incluir cosas como excrementos humanos, muestras de tejido o hisopos y vendajes usados. La eliminación adecuada de desechos médicos para materiales biopeligrosos requiere que se coloquen en una bolsa etiquetada y luego se selle. Luego, la bolsa debe colocarse en un recipiente a prueba de fugas y etiquetarse en todos los lados como biopeligroso.
Los desechos sólidos generalmente se esterilizan con vapor y luego se eliminan de la misma manera que cualquier otra basura o desperdicio. Este tipo de desechos médicos consta de cosas como guantes, batas de papel sin ensuciar y contenedores vacíos. Los desechos líquidos requieren un tipo diferente de eliminación de desechos médicos. La sangre, la orina y otros materiales fluidos o casi fluidos deben descontaminarse con un agente como el cloro y luego enviarse a través del sistema de alcantarillado a través de desagües especializados donde se tratará adicionalmente con todas las demás aguas residuales.
Otro tipo de desechos médicos implica la eliminación de restos humanos anatómicos. Esto no incluye a los fallecidos, pero se refiere a cosas como órganos, tejido o extremidades extraídas. Estas cosas deben incinerarse, generalmente en el lugar.
Los residuos de quimioterapia se eliminan por separado y deben etiquetarse como residuos CHEMO. Los residuos radiactivos se tratan químicamente y luego se transportan a instalaciones especializadas. También hay productos de desecho farmacéuticos que deben eliminarse, por lo general colocándolos en una caja de cartón que se cierra con cinta adhesiva y luego se arrojan con los desechos sólidos normales.
La eliminación de desechos médicos también requiere la contención de desechos punzantes. Esto incluye elementos como agujas, jeringas y cuchillas que se utilizan durante la cirugía. Debido a que estos artículos pueden estar potencialmente contaminados por enfermedades que podrían transmitirse a otras personas, se tiene especial cuidado en su eliminación. Los desechos de objetos punzantes usados deben colocarse en un recipiente a prueba de perforaciones y fugas e incinerarse. Los desechos de objetos punzantes no usados se pegan con cinta adhesiva y se tiran en una bolsa de basura normal.
Para los desechos que no se pueden tratar en el sitio, hay instalaciones especiales disponibles que recogen y transfieren los desechos para su eliminación adecuada. Estos desechos pueden incluir desechos de riesgo biológico y anatómicos, así como desechos de objetos punzantes usados. En caso de que un hospital no tenga un incinerador en el lugar, estos artículos se colocarán en contenedores a prueba de fugas y perforaciones y se transportarán a las instalaciones adecuadas.