En comparación con otros trabajos industriales, la soldadura es bastante peligrosa. Los peligros ocupacionales y para la salud de este trabajo se pueden evitar con el equipo adecuado, materiales seguros y algunas medidas de sentido común. Los riesgos asociados con la soldadura incluyen asfixia debido a inhalantes peligrosos, daño en la piel y los ojos debido a la luz ultravioleta, incendios eléctricos o químicos y efectos negativos a largo plazo de los humos.
La mayoría de la gente piensa que las chispas y los arcos son los aspectos más peligrosos de la soldadura porque llaman la atención sobre sí mismos, pero son solo un riesgo. El brillo de las chispas, con su fuerte luz ultravioleta, puede causar cáncer en los ojos y la piel desprotegidos. Sin embargo, existe una amplia gama de equipos, como cascos con oscurecimiento automático y guantes gruesos, para reducir la exposición. Además, las chispas no suelen estar calientes, sin embargo, se deben tomar precauciones generales para mantener la madera u otro material combustible fuera del alcance del arco del soldador. Es más probable que se produzca un incendio si se coloca metal caliente sobre una superficie inflamable.
La principal causa de problemas de salud en los soldadores se relaciona con los productos químicos cancerígenos o tóxicos. Estos productos químicos pueden estar en un sellador o revestimiento sobre las superficies metálicas que se van a soldar. El calor extremo libera moléculas en el aire, donde se inhalan fácilmente.
Ciertas sustancias también pueden estar incrustadas en el propio material, como plomo, cadmio, manganeso, cromo o níquel en metales como acero inoxidable, cobre o zinc. Estos metales solo deben soldarse con extrema precaución. Asegúrese de saber exactamente lo que contienen y trabaje en un área con mucha circulación de aire. Los síntomas de la inhalación pueden variar desde una enfermedad temporal similar a la gripe hasta daños importantes en los pulmones, el hígado y otros órganos. Por ejemplo, el manganismo por exposición al manganeso está relacionado con la enfermedad de Parkinson.
Incluso cuando se tiene cuidado con los selladores y las variedades de metales, el proceso de soldadura siempre produce otros gases peligrosos. Por ejemplo, con cada arco se crea una variación de oxígeno llamada ozono. El ozono existe de forma natural en la atmósfera, pero grandes concentraciones de ozono desplazan al oxígeno. Si trabaja en un espacio cerrado, los gases normalmente seguros pueden concentrarse demasiado y causar edema, llenando sus pulmones de agua. El ozono, el óxido de nitrógeno y el dióxido de carbono se acumulan, lo que hace que se desmaye, se golpee la cabeza o sufra daño cerebral.