Los moretones, los huesos rotos, las cicatrices o las quemaduras sin una explicación válida son características del abuso físico infantil. Las marcas inusuales que eventualmente forman hematomas de aspecto extraño en la piel a menudo son indicios de abuso. Los niños maltratados tienden a ocultar las heridas vistiendo ropas molestas que no quieren quitarse. Si un tutor o maestro nota daños corporales, se debe contactar inmediatamente a las autoridades correspondientes.
Si se usa un cinturón, puede haber ronchas rosas que sean más largas que anchas. Además, puede haber hematomas dentro del área. Los tamaños de las ronchas están determinados por el tamaño del cinturón y la cantidad de fuerza utilizada. Los abusadores generalmente golpean las nalgas o las extremidades, lo que facilita la formación de moretones excesivos.
Los abusadores también pueden usar los puños, que pueden crear moretones redondos con un centro relativamente oscuro. Las personas que abusan físicamente de los niños pueden usar los puños cerrados para golpear la cara, la cabeza y el pecho. Las características distintivas del daño en la cabeza son los ojos negros y azules, los labios hinchados y la piel dañada.
Independientemente del medio de abuso utilizado, el niño puede tener una apariencia deteriorada. El daño emocional suele acompañar al abuso físico infantil, que a veces se manifiesta en la forma en que el niño se comunica con el mundo. El lenguaje corporal defensivo sin razón aparente o el desapego social entre compañeros puede manifestarse como un subproducto del abuso físico infantil.
Los niños pequeños, que pueden no ser capaces de comunicar claramente el dolor, corren el riesgo de sufrir abusos. Los niños pequeños son particularmente susceptibles a los moretones en la frente, ya que continuamente tropiezan con cosas. y pueden aparecer hematomas habituales en las rodillas, los codos y la frente. La escala del hematoma y la frecuencia con la que se producen pueden convertir incluso los hematomas normales en hematomas sospechosos. Es posible que se descubran hematomas que pueden considerarse sospechosos en el pecho y los genitales, ya que estas áreas normalmente no se dañan con el juego diario. Las lesiones y daños obvios en estas áreas pueden significar potencialmente que se han creado con la intención.
El síndrome del bebé sacudido (SBS, por sus siglas en inglés) es una razón común de la pérdida de vidas entre los bebés que sufren abusos físicos. El síndrome es provocado por una sacudida excesiva de un niño, creando un movimiento de latigazo. El síntoma más típico de SBS es el llanto excesivo, acompañado de problemas de alimentación y dificultades con el entrenamiento para ir al baño. Según la fuerza utilizada y el tamaño del niño, los indicadores de maltrato físico infantil son daño en la retina, temblores, hematomas en el cuello, vómitos y convulsiones.