La osteoartritis a menudo requiere una combinación de métodos de tratamiento para minimizar los síntomas y mantener la flexibilidad y el rango de movimiento. Si bien los medicamentos y los tratamientos caseros pueden aliviar parte del dolor y la hinchazón asociados con la artritis, el ejercicio y la fisioterapia pueden ayudar a los pacientes a moverse mejor y prevenir lesiones en las articulaciones. La fisioterapia para la osteoartritis ayuda con el movimiento, el ejercicio y el fortalecimiento. Algunos tratamientos relacionados con la fisioterapia también ayudan a reducir la inflamación y el dolor articular.
Los pacientes con osteoartritis a menudo no hacen ejercicio y se mueven con frecuencia porque el movimiento puede provocar un aumento del dolor en las articulaciones dañadas; esto, sin embargo, a menudo conduce a rigidez, lo que provoca más dolor. Es importante que los pacientes con artritis realicen ejercicios suaves para mantener sus articulaciones lo más flexibles posible y evitar mayores daños por inactividad. La fisioterapia para la osteoartritis enseña a los pacientes la amplitud de movimiento y ejercicios de fortalecimiento para mostrarles cómo hacer ejercicio con un mínimo de dolor y riesgo de lesiones. Los terapeutas también proporcionan a los pacientes ejercicios y estiramientos para que los realicen en casa para mantener la salud de las articulaciones y aliviar la rigidez.
Los fisioterapeutas enseñan a los pacientes con osteoartritis formas seguras de moverse y realizar actividades cotidianas además del ejercicio. Por ejemplo, pueden educar a un paciente con osteoartritis cuyas rodillas o caderas están afectadas sobre cómo caminar con un bastón o moverse de la cama a una silla o estar de pie con un mínimo de dolor y tensión en las articulaciones. Los terapeutas también educan a los pacientes sobre cómo alterar sus actividades para usar sus articulaciones más fuertes y evitar el exceso de presión o estrés en las articulaciones más rígidas.
La terapia de masaje, ultrasonido, calor y hielo a menudo se proporciona como parte de la fisioterapia para la artritis. Los terapeutas pueden masajear las articulaciones afectadas para aflojar los músculos y aliviar el dolor, y la terapia a través de compresas térmicas o máquinas de ultrasonido ayudan a aliviar los espasmos alrededor de las articulaciones rígidas e hinchadas para minimizar los síntomas. El uso de bolsas de hielo también ayuda a reducir la hinchazón, que es la principal causa de dolor en los pacientes con osteoartritis.
La fisioterapia para la osteoartritis se centra en la situación y los síntomas únicos del paciente. Un terapeuta trabaja con el paciente para educarlo sobre la enfermedad y desarrollar un plan de tratamiento que proporcionará los mejores resultados. Esto hace que la fisioterapia, al menos durante un breve período de tiempo, sea más beneficiosa que participar en tratamientos domiciliarios y programas de ejercicio sin la ayuda y el conocimiento de un profesional capacitado.
Los terapeutas familiarizados con el uso de fisioterapia para pacientes con osteoartritis también pueden ayudar a actuar como enlace y defensor del paciente. Los fisioterapeutas están familiarizados con el progreso y las limitaciones generales de un paciente y pueden trabajar junto con médicos, cirujanos y otros miembros del equipo de atención médica del paciente para brindar un plan perfecto. Algunos pacientes con osteoartritis requieren solo un corto período de fisioterapia, mientras que otros lo hacen continuamente durante meses para ayudar a recuperar la función articular perdida.