En el mundo de las patentes, la fecha de presentación de la patente es una de las claves para una solicitud de patente exitosa. La parte que presente la patente primero sobre cualquier invención en particular puede reclamar ser el inventor y cosechar las recompensas posteriores. Las patentes provisionales se convirtieron en una opción para los solicitantes de patentes de los Estados Unidos (EE. UU.) A partir de 1995. Ofrecen ahorros de costos, ventajas de tiempo, beneficios de plazo y promueven la comercialización temprana. Fueron diseñados para poner a los solicitantes de patentes estadounidenses en pie de igualdad con los solicitantes extranjeros.
Las patentes provisionales se emiten por un año. Dentro de ese año, se debe presentar una solicitud de patente no provisional ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). Cuando se examina la patente no provisional, se utilizará la fecha de solicitud de patente provisional para determinar la patentabilidad. En caso de que se emita una patente, el plazo de la patente de 20 años comenzará con la fecha de la solicitud de patente no provisional.
Una solicitud de patente provisional requiere una inversión financiera significativamente menor. Las tarifas de presentación son menores y el proceso de solicitud en sí es más simple. La solicitud de patente provisional no tiene tantos requisitos como la solicitud completa. No se requieren reclamos, juramentos o declaraciones formales, por ejemplo. Además, no es necesaria la divulgación de información o la declaración de la técnica anterior.
Para reclamar el beneficio de la fecha de solicitud anterior, la patente no provisional debe estar adecuadamente respaldada por la solicitud de patente provisional mediante una descripción completa de la invención y la declaración completa del alcance de la invención. Solo el objeto común entre las dos solicitudes disfrutará de la fecha anterior de la solicitud de patente provisional.
Además de los costos y los beneficios de tiempo de la solicitud de patente provisional, la invención puede comercializarse y mencionarse como «Patente pendiente» en cualquier material descriptivo. Como tal, un inventor podría presentar una solicitud de patente provisional mientras genera interés de inversionistas o obtiene otros fondos de investigación. Las invenciones y reivindicaciones adicionales descubiertas en un período de 12 meses después del llenado original requerirían solicitudes de patente provisionales separadas o se incluirían en las solicitudes de patente no provisionales sin el beneficio de la fecha de solicitud de patente anterior.
Deben tomarse algunas precauciones. Si no se presenta una patente no provisional dentro de los 12 meses, la solicitud de patente provisional puede considerarse estado de la técnica. Además, no se emiten patentes no provisionales para patentes de diseño. Las solicitudes de patente provisionales se pueden convertir en solicitudes no provisionales sin una solicitud separada mediante la presentación de una solicitud concedida de tal conversión. La fecha de aplicación provisional anterior se pierde con este procedimiento.