Un acuerdo de demanda colectiva es un acuerdo entre los demandantes en una demanda colectiva y el demandado en la demanda para resolver sus diferencias fuera de la sala del tribunal. El demandado ofrecerá un acuerdo, generalmente monetario, y los demandantes de la clase aceptarán esa oferta como compensación total, renunciando a su derecho adicional a demandar.
Generalmente, los litigios de acción de clase ocurren cuando muchas personas resultaron heridas por el mismo mal. Los casos de responsabilidad por productos defectuosos a menudo se presentan como acciones colectivas. Dicho litigio permite que las personas reciban una compensación por pequeños errores en situaciones en las que puede que no valga la pena que cada individuo demande. Por ejemplo, si miles de personas compraran un reproductor MP3 con una batería defectuosa, es probable que cada individuo no demandaría por los daños, ya que la pérdida financiera de cada individuo sería demasiado pequeña para que el litigio valiera la pena. Sin embargo, si todas las personas se unen como una clase, se puede entablar una demanda a un costo limitado o sin costo para los demandantes y cada parte de la clase puede recibir alguna compensación.
Se forma una clase cuando una víctima lesionada en particular se acerca a un abogado para informarle sobre el mal. Luego, el abogado puede decidir entablar una demanda colectiva y comenzar a buscar otros demandantes que estén interesados en unirse a la clase. A menudo, los primeros demandantes que se acercan al abogado se convierten en los demandantes nombrados.
Cuando se forma la clase, el tribunal debe certificarla acordando que cada miembro individual de la clase sufrió un daño legal lo suficientemente similar como para que sea apropiado agruparlos. Una vez que esto ocurre, el litigio se archiva formalmente. A menudo, en esta etapa, el acusado que ha sido demandado considerará buscar un acuerdo de demanda colectiva para evitar un juicio y un posible veredicto del jurado.
El acusado propondrá un acuerdo de demanda colectiva basado en su estimación del costo legal de la defensa en el juicio, así como en su creencia en la culpabilidad o inocencia de la empresa y su aproximación a los daños que un jurado podría otorgar. Los demandantes y el abogado nombrados deben entonces considerar el acuerdo de la demanda colectiva y determinar si es una compensación apropiada. A menudo, las acciones colectivas son criticadas en parte debido a los tipos de acuerdos otorgados, ya que muchas veces el abogado y los demandantes nombrados reciben una generosa compensación financiera mientras que los otros miembros de la clase reciben un cupón u otro pequeño premio simbólico. Aún así, antes de que se pueda aprobar y finalizar un acuerdo de demanda colectiva, el tribunal debe aprobarlo y certificar que es justo.