Los criterios de hospitalización por anorexia pueden ser de naturaleza médica o psicológica, y pueden variar según el centro médico. Normalmente se requiere que los pacientes tengan formas graves o progresivas de la afección en las que se compromete la estabilidad física o mental. Los indicios psicológicos de que la hospitalización es necesaria incluyen psicosis, amenazas o intentos de suicidio o ansiedad o depresión severas. Las razones médicas pueden incluir signos de inanición, problemas cardíacos y otras disfunciones de órganos.
La mayoría de los pacientes que terminan requiriendo hospitalización por anorexia han tenido la afección durante mucho tiempo y se han deteriorado la salud física o la estabilidad mental. Si un paciente no está bien en un centro de tratamiento ambulatorio, es posible que se requiera hospitalización para continuar el tratamiento. Aquellos que tienen otras condiciones de salud mental, como depresión severa o psicosis, también pueden requerir hospitalización, así como aquellos que tienen tendencias suicidas o que han hecho un intento de suicidio.
Los problemas físicos también pueden llevar a la hospitalización por anorexia, incluida la inanición y los efectos relacionados que tiene en el cuerpo. Esto puede incluir insuficiencia cardíaca y de otros órganos, que puede ser fatal si no se trata. Los pacientes pueden recibir líquidos por vía intravenosa y una dieta líquida rica en grasas si se niegan a comer. El estómago a menudo se ha encogido en este punto, por lo que debe estirarse lentamente para contener más alimentos a la vez.
Los criterios exactos de hospitalización por anorexia dependerán del centro médico. Algunos hospitales de salud mental aceptan pacientes según la recomendación de un médico para el tratamiento o simplemente según la capacidad de pago del paciente. Los centros financiados por el gobierno generalmente tienen pautas más estrictas porque a menudo no tienen suficiente personal y tienen varios pacientes esperando para ingresar.
Muchos pacientes requerirán hospitalización tanto médica como mental por anorexia, primero para tratar cualquier problema médico y luego para tratar los problemas emocionales y mentales subyacentes que a menudo causan este trastorno alimentario. Esto variará para cada individuo, ya que hay una variedad de factores que pueden contribuir a la anorexia. Pueden incluir enfermedades mentales, abuso y otros traumas emocionales.
Para recibir tratamiento, los pacientes deben comenzar por ver a su médico de cabecera o un profesional de salud mental capacitado. Él o ella pueden diagnosticar la afección y decidir el mejor curso de acción. Aquellos que no pueden pagar un hospital privado pueden necesitar una derivación para poder asistir a un hospital de internación financiado por el gobierno. Si un paciente no está en peligro inmediato de hacerse daño, se le puede ofrecer un plan de tratamiento ambulatorio.