Imagínese pelear con su cónyuge en la casa de un nuevo conocido, o incluso en la casa de sus padres o en la casa de un amigo. Los modales prescriben que no hagamos esto o «ventilemos la ropa sucia en público». Las disputas personales, como las que podemos tener en nuestras relaciones, generalmente se consideran poco importantes cuando estamos en público.
Este mismo principio está implícito en la declaración, «La política se detiene en la orilla del agua», sugerida por primera vez por el senador republicano Arthur Vandenberg alrededor de 1947. La idea fue ampliamente adoptada bajo la administración Truman por Estados Unidos. Vandenberg es reconocido por abandonar sus puntos de vista aislacionistas de la política exterior estadounidense en favor de un punto de vista más internacional, y trabajó de manera bipartidista para obtener apoyo para cosas como la creación de la OTAN. Una de sus principales declaraciones fue que los políticos estadounidenses siempre deben presentar un frente unido frente a otros países, a pesar de los desacuerdos políticos en su propio terreno. Ventilar estos desacuerdos en eventos dirigidos al internacionalismo debilitó la demostración de fuerza de Estados Unidos. Por lo tanto, los políticos que visitaron otros lugares adoptaron la doctrina de que la política se detiene al borde del agua, ya que plantear disputas partidistas no representaría mejor el frente unido de un Estados Unidos fuerte y completo.
Ciertamente, Vandenberg no estaba insinuando que la política paralizada en el borde del agua significara detener el partidismo dentro de los EE. UU. Así como las parejas pueden pelear en su propio patio trasero, también pueden hacerlo los senadores, candidatos presidenciales y similares. Pero muchos han sentido que los eventos en los Estados Unidos, particularmente en la década de 2000, han llevado a una mayor violación de la regla de que la política debe detenerse al borde del agua.
Parecía que Estados Unidos y los dos principales partidos políticos habían abandonado momentáneamente este concepto de que la política se detiene al borde del agua, y lo habían hecho en una flagrante exhibición de ropa sucia al aire. Aunque los partidos a menudo emiten una defensa de las declaraciones hechas, ciertamente se puede argumentar que las personas fuera de los EE. UU. Son conscientes de la profunda división y partidismo que existe en las políticas estadounidenses. La visión de Vandenberg, como era de esperar, no preveía un día en el que las personas con acceso a Internet y tantos canales de televisión pudieran leer todos los periódicos producidos por un país o ver la mayoría de sus noticias.
Algunas personas sostienen que cualquier diferencia de opinión con la actual administración presidencial no debe discutirse en países extranjeros para no violar el concepto de Vandenberg. Otros creen que es prácticamente imposible evitar decir algo que no se interpretará como partidista o político, dada la tendencia de los dos principales partidos políticos a disentir con vehemencia.