IPC significa índice de precios al consumidor; Es una medida económica que rastrea la inflación en una economía agregada a nivel del consumidor. Aunque se usa con frecuencia y se informa comúnmente, hay algunos problemas con el IPC. Los mayores problemas con el IPC incluyen sesgo de sustitución, nuevos artículos agregados a la canasta de bienes y cambios de calidad en los bienes. Los economistas a menudo reconocen estos problemas e intentan explicar o eliminar estos problemas de la computación. Aunque estos problemas pueden no desaparecer por completo, su mitigación es necesaria para explicar completamente los efectos de la inflación en la economía.
Los economistas usan una canasta de bienes al calcular el IPC. Esta canasta contiene un número específico y un tipo de productos que los economistas creen que la mayoría de las personas comprarán para mantener un nivel de vida básico. El cálculo del IPC observa el cambio en el precio de cada artículo en la canasta de bienes durante un tiempo determinado. Los cambios en el precio de cada artículo, ya sea hacia arriba o hacia abajo, aunque generalmente hacia arriba, indican la cantidad de inflación para los bienes. No todas las economías o países usan los mismos bienes en sus canastas para calcular el IPC.
El sesgo de sustitución es el primero de los problemas más comunes con el IPC. El problema es que todos los precios de los artículos en la cesta, tanto los bienes como los servicios, en la mayoría de los casos, no cambian en la misma cantidad en cada período de medición. Además, la preferencia del consumidor puede cambiar. Por ejemplo, los consumidores pueden comenzar a preferir menos carne, mientras que la demanda de ropa aumenta. En las economías de libre mercado, los cambios de precios pueden afectar la preferencia o la demanda de bienes más que otras razones, lo que presenta problemas con el IPC ya que el cálculo no puede explicar estos cambios.
La introducción de nuevos artículos en una economía puede cambiar los bienes que un consumidor considera necesarios para mantener su nivel de vida. Por ejemplo, la ropa puede ser un bien tradicional que un individuo considera importante para su nivel de vida. Sin embargo, las mejoras en la tecnología han cambiado la preferencia de la ropa a las computadoras. Si bien los consumidores consideran que las computadoras son necesarias para mantener un cierto nivel de vida, los economistas no agregan este artículo a la cesta. Los problemas con el IPC ocurren naturalmente ya que las diferencias en el cálculo no coinciden con la realidad.
Los cambios de calidad también pueden crear problemas con el IPC. La calidad de los bienes o servicios comprados generalmente no tiene cabida en este cálculo. Por ejemplo, el bien básico de la calidad promedio puede estar en la canasta ficticia de bienes del economista. Sin embargo, los consumidores no compran este artículo debido a una calidad inferior en comparación con otros productos disponibles. La inflación de los precios de estos bienes preferidos nunca entra en el cálculo del IPC, lo que hace que la información no tenga sentido en algunos casos.