Muchos tipos diferentes de chistes han sido parte de la experiencia humana durante milenios, y probablemente se usaron antes de que se hicieran nuestros registros históricos más antiguos. La intención habitual al contar un chiste o gastarle una broma a alguien es provocar la risa y retratar las imperfecciones humanas con humor. Los tipos de bromas que disfrutan las culturas modernas incluyen juegos de palabras o juegos de palabras, bromas pesadas, observaciones inteligentes sobre similitudes y diferencias, y bromas simples de preguntas y respuestas, entre otros.
Un juego de palabras es un juego de palabras que aprovecha las similitudes entre palabras o frases. Uno de los juegos de palabras más conocidos es un juego con el nombre de uno de los huesos de la parte superior del brazo, llamado húmero. Este hueso se conoce popularmente como el «hueso de la risa», debido a su proximidad a un área sensible del codo y un juego de palabras entre «húmero» y «humorístico».
Varios tipos de bromas no son necesariamente de naturaleza verbal, pero son bromas, y se conocen colectivamente como bromas pesadas. En una broma práctica, una persona desprevenida es llevada a una situación frustrante o incómoda, pero idealmente inofensiva. Una vez que la persona se da cuenta de que ha sido utilizada para una broma, el humor surge a expensas de esa persona.
Un ejemplo de broma práctica sería lo que a veces se llama el truco de la cuerda invisible. En esta broma, dos personas se paran en medio de una calle residencial al anochecer, y cuando se acerca un automóvil, fingen estirar una cuerda al otro lado de la calle en el camino del automóvil. Debido a la poca luz, el conductor del automóvil no puede ver que no hay cuerda presente y, a menudo, desacelera o se detiene, a veces enojándose con los dos individuos, mientras sus amigos miran riendo desde una distancia corta.
Muchos comediantes hacen un uso generoso de observaciones divertidas sobre similitudes y diferencias entre personas y cosas. El comediante Demitri Martin, por ejemplo, ha escrito toda una canción de comedia en este sentido, llamada “Sames and Opposites”, en la que observa: “Una ex novia es lo mismo que una buena película. Me gustó en ese momento, pero no quiero volver a verlo «. Este tipo de bromas tienden a estar entre las más comunes y las más atemporales.
Los chistes étnicos a menudo se burlan de las diferencias percibidas entre personas de diferente herencia étnica. Estos pueden considerarse ofensivos y es mejor usarlos entre amigos cercanos en lugar de en compañía mixta. El humor autocrítico puede ser similar en algunos aspectos a los chistes raciales, pero en este caso, el humor se dirige a uno mismo, en lugar de hacia afuera, evitando la posibilidad de ofensas. Por ejemplo, una vez un reportero le dijo al inversionista multimillonario Warren Buffet que la gente en el mundo financiero observaba cada uno de sus movimientos. Él respondió: «Créame, he estado observando cada uno de mis movimientos durante años y no estoy tan impresionado».
Los chistes de preguntas y respuestas pueden servir para una variedad de propósitos divertidos y pueden incorporar otros tipos de chistes en ellos. Por ejemplo, chistes que comienzan con una pregunta como «¿Cuántos ______ se necesitan para reemplazar una bombilla?» pueden incluir juegos de palabras o humor tabú, así como observaciones culturales. Este formato de pregunta / respuesta se encuentra entre los tipos de chistes más antiguos que todavía se utilizan.