La diferencia entre un idioma y una frase es que una frase es un elemento literal de la gramática, mientras que un idioma es un elemento figurativo de la cultura. Ambos son elementos de la lingüística y superficialmente parecen similares. Esto se debe a que ambos son fragmentos repetidos y cadenas de palabras que se encuentran en oraciones completas o parciales.
Un modismo y una frase son unidades básicas de una oración. La frase forma parte de la gramática técnica y es una de las partes más básicas de la sintaxis. Se considera que una frase es una unidad de sintaxis distinta. Las frases están presentes en el habla cotidiana de una manera ordinaria y funcional, mientras que los modismos son ornamentación de ese idioma.
Las frases son funcionales y directas. Están compuestos por varias palabras, pero la palabra más importante se llama cabeza. La cabeza es la palabra acentuada en la oración; sin embargo, una frase no tiene por qué comprender una oración completa. Las frases pueden ser un pequeño fragmento de una oración.
Una gran diferencia entre un idioma y una frase es que una frase es una parte formal de la gramática técnica, mientras que un idioma es más inventivo. Es una figura retórica heredada y modificada con el tiempo. Se desconocen los orígenes exactos de muchos modismos, pero se cree que tienen sus raíces en la narración creativa o en eventos reales. Esto ha llevado a que los modismos se llamen metáforas coloquiales.
Otra diferencia entre un idioma y una frase es que solo hay dos tipos amplios de idioma. El primero es el idioma opaco. Aquí es donde el idioma no tiene relación con el significado, como con ‘patear el cubo’. El segundo es un idioma transparente. Estos tienen un significado más claro, como «derramar los frijoles».
Sin embargo, existen cinco tipos de frases. Las frases sustantivas son frases simples donde la cabeza es un sustantivo. Estos sustantivos se pueden reemplazar con pronombres. También se pueden modificar mediante determinantes, adjetivos y complementos. Una frase verbal es muy parecida a una frase nominal, pero donde el verbo es la cabeza.
Las frases preposicionales colocan una preposición antes del sustantivo. Esto crea frases como «enamorado» y «en el techo». Son diferentes a las colocaciones porque una colocación es la combinación de dos sustantivos, adjetivos o verbos sin preposiciones ni artículos. Algunos idiomas, como el japonés, utilizan frases postposicionales en las que la partícula se añade al final de la palabra.
Las frases appositivas son aquellas que se encuentran entre comas dentro de una oración. Una frase apositiva implica un sustantivo o una frase pronombre utilizada dentro de otra frase nominal para modificarla. Una frase absoluta modifica una oración completa, pero no tiene un vínculo de sintaxis con la cláusula principal de la oración. Las frases absolutas suelen aparecer al final de una oración.