La comunicación comercial electrónica ha hecho avances significativos en suplantar la comunicación comercial tradicional como resultado de la popularidad de Internet. Además de las antiguas grapas electrónicas de las transmisiones de télex y facsímil (fax), ha surgido el intercambio electrónico de datos (EDI) y el correo electrónico. Otros tipos de comunicación comercial electrónica incluyen el protocolo de voz sobre Internet (VOIP) y aplicaciones de comunicaciones basadas en Internet, como software de sala de chat, mensajería instantánea (IM), videoconferencia, virtualización de escritorio y publicación de sitios web a través de foros, secciones de comentarios e interfaces de redes sociales.
Antes del establecimiento generalizado de acceso a Internet de alta velocidad a nivel del consumidor, las empresas dependían de máquinas de télex y fax para transmitir documentos y datos electrónicamente. El sistema télex utilizaba señalización electrónica para enviar mensajes confiables basados en texto, particularmente en transacciones comerciales internacionales. Las máquinas de fax llevaron la transferencia electrónica de datos un paso más allá, permitiendo que se envíen reproducciones reales de documentos con la facilidad de hacer una llamada telefónica. Ambos tipos de comunicación comercial electrónica todavía se usan en algunas industrias, pero ha habido una transición marcada hacia nuevas formas de transmisión de datos que dependen de la conectividad a Internet.
Dos tipos de comunicación comercial electrónica que se han desarrollado como sustitutos del télex y el fax son EDI y correo electrónico. EDI permite la transferencia de documentos comerciales seguros de computadora a computadora. El correo electrónico es una comunicación comercial basada en texto entre partes internas y externas. Estas plataformas de comunicaciones requieren una conexión a Internet para funcionar y se han convertido en partes ubicuas de las operaciones comerciales. El protocolo de comunicación por correo electrónico apropiado, por ejemplo, es tan importante como un sistema telefónico para las empresas de hoy.
VOIP es otro tipo de comunicación comercial electrónica que permite la transmisión de voz a través de Internet. Se ha desarrollado como una opción de bajo costo para las redes telefónicas tradicionales. Las pequeñas empresas, en particular, pueden usar VOIP para imitar la funcionalidad de una red telefónica avanzada a una fracción del costo al hacer llamadas a través de sus computadoras. Las aplicaciones basadas en texto para la sala de chat y la funcionalidad de mensajería instantánea también permiten a las empresas comunicarse con empleados y clientes en tiempo real, sin el retraso que forma parte del proceso de correo electrónico. Este tipo de comunicación basada en texto tiene la inmediatez de una llamada telefónica sin la necesidad de que las partes hablen en voz alta.
Otros tipos de comunicación comercial electrónica permiten a las empresas realizar conferencias a través de Internet. Además, el software de virtualización de escritorio permite a una de las partes mostrar una presentación en su escritorio que se mostrará simultáneamente en las pantallas de personas en ubicaciones remotas. Quizás una de las formas más generalizadas de comunicación comercial electrónica que ha impactado significativamente a las empresas en la era de Internet es el tipo de publicación y comentarios de sitios web basados en texto que las personas hacen en los sitios web, blogs, foros y sitios de redes sociales de la empresa. En lugar de que un cliente escriba una carta para enviar un comentario a una empresa, es más probable que publique ese comentario en algún lugar de Internet en beneficio de la empresa y el público.
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