La conducción distraída es la conducción de un vehículo motorizado sin prestar mucha atención a la carretera, lo que aumenta el riesgo de sufrir un accidente. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de los Estados Unidos estima que hasta el 25% de los choques anuales son el resultado de una conducción distraída. En algunas jurisdicciones, el código de vehículos motorizados aborda específicamente este problema y las personas pueden recibir multas y citaciones por conducir distraídas. Las infracciones repetidas pueden resultar en la suspensión de la licencia de alguien.
Hay tres tipos principales de distracciones que los conductores pueden encontrar en la carretera: manuales, cognitivas y visuales. Las distracciones visuales incluyen hacer cosas como leer, tratar de ajustar un sistema de navegación o mirar algo al costado de la carretera, como un edificio o letrero interesante. Si bien las personas no miran, pasan por alto problemas como desviarse hacia el carril opuesto, desaceleración del tráfico más adelante y otras amenazas a la seguridad. Los conductores distraídos también pueden no detectar a las personas o los animales que cruzan la carretera y podrían golpearlos.
Las distracciones manuales pueden implicar operar los controles de un automóvil, obligando al conductor a soltar el volante. Los conductores pueden jugar con la configuración de la radio o la calefacción, o pueden participar en actividades como comer, maquillarse o ajustarse la ropa mientras conducen. Todas estas distracciones evitan que los conductores controlen el volante si hay un problema y pueden poner a los conductores en peligro. Algunas compañías automotrices han intentado abordar esta forma de conducción distraída creando interfaces de voz interactivas, de modo que las personas puedan ajustar el volumen, cambiar pistas o estaciones y administrar el sistema de control de clima sin necesidad de tocar nada.
Cuando los conductores experimentan distracciones cognitivas, se concentran mentalmente en algo más que conducir. Los teléfonos celulares son un culpable común, al igual que las conversaciones en el automóvil. Llamar la atención del cerebro hacia otras tareas además de conducir puede hacer que las personas no puedan responder tan rápidamente a los eventos en la carretera, como los autos que se detienen o un cambio de luz. La conciencia del riesgo de distracciones cognitivas ha llevado a muchas naciones a restringir o prohibir actividades como el uso de teléfonos celulares mientras se conduce en interés de la seguridad pública.
Los conductores que reciben multas por conducir distraído pueden asistir a la escuela de tránsito y eliminar la multa de sus registros, según la política y su historial de manejo. Las tarifas del seguro aumentarán si las personas no abordan el boleto, y pueden aumentar mucho en el caso de una multa por conducir distraído, ya que la agencia de seguros puede estar preocupada de que el conductor probablemente repita la actividad.