La automaticidad es el grado de aptitud que muestra un individuo para realizar tareas comunes sin tener que usar mucha concentración o esfuerzo. Al emplear la espontaneidad y la capacidad de avanzar por impulso, la automaticidad se suma a la riqueza de la interacción con los demás y a la productividad durante las horas de vigilia. Si bien el individuo es consciente de la actividad en algún nivel, también es posible concentrarse en otras actividades al mismo tiempo. La capacidad de realizar múltiples tareas solo es posible debido a la capacidad humana para realizar acciones espontáneas con un mínimo de autorregulación requerida.
La forma más fácil de comprender la automaticidad es pensar en las actividades cotidianas que a menudo se realizan al mismo tiempo. Por ejemplo, un adolescente que es capaz de escuchar música al mismo tiempo que completa una tarea debe realizar múltiples tareas al concentrar una pequeña cantidad de atención en cada función, en lugar de prestar toda su atención a una tarea. Otro escenario común serían los adultos que mantienen una conversación mientras conducen un vehículo. Una parte de la psique maneja el proceso de conducción mientras que otra parte se involucra en la discusión verbal.
Parte del proceso para desarrollar la automaticidad implica aprender y dominar para realizar varias tareas. Al aprender a conducir un automóvil, el estudiante dedica una mayor parte de su atención a la actividad. Una vez que el individuo ha dominado el arte de conducir, la tarea no requiere el mismo nivel de esfuerzo o concentración. A medida que la tarea comienza a adquirir un carácter más involuntario, es posible realizar otras actividades al mismo tiempo, como cantar junto con la radio, hablar por celular o disfrutar de una conversación con los pasajeros en el vehículo.
Es importante señalar que es sólo cuando las tareas en cuestión se pueden realizar sin mucha concentración que existe la automaticidad. Este estado solo se puede lograr participando en un proceso de aprendizaje que se refuerza con mucha repetición y práctica. A medida que los detalles de la actividad se asimilan y se vuelven rutinarios, la competencia se desarrolla hasta el punto de que es posible participar en la tarea con poco o ningún pensamiento consciente.
La automaticidad juega un papel en ayudar a las personas a realizar tareas rutinarias y repetitivas en el lugar de trabajo, como pasar el día con la entrada de datos o el trabajo en la línea de montaje. Esta capacidad de dedicar una parte de las capacidades mentales y físicas a más de una tarea asegura que es posible permanecer mentalmente agudo en lugar de aburrirse con el trabajo y posiblemente comenzar a cometer errores. Desde esta perspectiva, la automaticidad puede considerarse esencial para mantener la productividad.