La venopunción es el método por el cual se extrae sangre en la mayoría de los casos y también se le puede llamar flebotomía o extracción de sangre. Se refiere al uso de una aguja para perforar la piel y acceder a una vena para poder extraer una pequeña cantidad de sangre para diversos estudios. La mayoría de las personas experimentarán una punción venosa en algún momento de sus vidas, ya sea para detectar una enfermedad o para evaluar los diversos elementos en la sangre que podrían indicar una mala salud.
A la mayoría de los adultos se les extraerá sangre de la parte interior del codo, donde el flebotomista u otro técnico médico o especialista puede acceder a la vena cubital mediana. El método estándar es insertar una aguja a través de la piel y dentro de esta vena, que primero puede agrandarse levemente usando un torniquete durante un minuto. Luego, la sangre generalmente se extrae mediante el uso de un tubo de vacío especial que retendrá la sangre hasta que se le realicen varias pruebas. Dado que las personas pueden requerir varias pruebas de una sola venopunción, se puede usar más de un tubo de vacío para recolectar la sangre, pero esto no suele requerir más de una punción. En raras ocasiones, se usa un método de jeringa para recolectar sangre, pero la gran mayoría de los tipos de venopunción usan el tubo de vacío.
A los niños pequeños se les puede extraer sangre en diferentes áreas, incluida la mano o el pie. Aunque esto es más doloroso, generalmente es más fácil acceder a las venas superficiales en bebés y niños desde estas áreas. Los pacientes o sus padres a veces pueden tener una preferencia aquí, y las mamás o los papás podrían abogar por una punción venosa realizada en la vena cubital mediana, especialmente si el niño tiene más de un par de meses.
Para la persona que experimenta una extracción de sangre, especialmente si le temen a las agujas o se alarma al ver sangre, puede parecer que los múltiples tubos utilizados para recolectar sangre recolectan mucha sangre. En realidad, las muestras tomadas tienden a ser muy pequeñas, aunque es posible que no lo parezcan. Un solo vial puede contener 5 mililitros, lo que equivale a una cucharadita. Esto debe compararse con la cantidad de sangre que una persona podría donar voluntariamente. Se necesitan aproximadamente 29 mililitros para formar una onza, y la donación de sangre estándar es de aproximadamente 16 onzas o 473.2 ml. Aunque puede parecer mucho, incluso si se usan varios viales, por lo general no se pierde más de una onza de sangre, una decimosexta parte de una donación voluntaria de sangre.
La venopunción también ocurre cuando las personas tienen instaladas vías intravenosas. En la mayoría de los casos, se debe perforar la piel y acceder a una vena para que se puedan administrar líquidos o medicamentos por vía intravenosa. El procedimiento para esto es ligeramente diferente y puede ser más complicado. Sin embargo, cuando hay una vía intravenosa, las extracciones de sangre pueden realizarse a través de este acceso abierto, en lugar de tener que realizar procedimientos adicionales, que pueden ser útiles en entornos hospitalarios donde se pueden requerir análisis de sangre con frecuencia.