Las enfermedades tropicales, enfermedades que se encuentran en las regiones tropicales y subtropicales, infectan anualmente a cientos de millones de personas. Estas enfermedades generalmente se transmiten a trav?s de las picaduras de mosquitos u otros insectos. Sin un invierno que limite la poblaci?n de insectos, la tasa de infecci?n se mantiene constante durante todo el a?o. El n?mero de infecciones en general est? aumentando debido al aumento del n?mero de personas que entran y salen de las zonas tropicales. Si se produjeran infecciones a pesar de las medidas preventivas, muchas enfermedades tropicales son curables.
Una enfermedad tropical com?n y probablemente la m?s conocida es la malaria. La malaria es causada por un microorganismo que ingresa al torrente sangu?neo a trav?s de las picaduras de mosquitos. Responsable de hasta 3 millones de muertes por a?o, la malaria causa fiebre alta, v?mitos, fatiga y agrandamiento del bazo. Los ni?os con la enfermedad tienen m?s probabilidades que los adultos de sufrir da?o cerebral permanente. Existe una variedad de medicamentos contra la malaria para prevenir la enfermedad.
La fiebre del dengue, como la malaria, entra en la categor?a de enfermedades tropicales que se contraen a trav?s de las picaduras de mosquitos. Sin embargo, a diferencia de la malaria, el dengue es una infecci?n viral. Adem?s de la erupci?n, los s?ntomas incluyen dolor de cabeza, v?mitos y dolor corporal extremo. No existe vacuna ni tratamiento preventivo para el dengue. Los esfuerzos de erradicaci?n de mosquitos en los pa?ses tropicales han tenido cierto ?xito en la limitaci?n del n?mero de casos.
De todas las enfermedades tropicales, el virus del ?bola tiene la tasa de mortalidad m?s alta: 70-90% dependiendo de la cepa espec?fica. Presente solo en ?frica central, el virus se transmite a trav?s del contacto con los fluidos corporales de una persona infectada. Los brotes espor?dicos desde mediados de la d?cada de 1970 han causado la muerte de miles de personas. Los s?ntomas son variados, pero en casos fatales siempre conducen a insuficiencia multiorg?nica. Aunque la investigaci?n reciente se ha mostrado prometedora, no existe una vacuna aprobada.
Dos enfermedades que no son de naturaleza tropical pero que ocurren en grandes cantidades en los tr?picos son la lepra y la tuberculosis. Estas enfermedades son bacterianas y ambas se transmiten por el aire cuando una persona infectada tose. De los dos, la tuberculosis es m?s contagiosa y mata m?s r?pido. Se est?n desarrollando varias vacunas nuevas para prevenir la tuberculosis. No existe una vacuna para la lepra.
El tratamiento de las enfermedades tropicales depende de la enfermedad. La malaria, la lepra y la tuberculosis tienen m?todos de tratamiento aprobados. La tasa de mortalidad aumenta cuanto m?s tiempo espera un paciente antes de comenzar el tratamiento. Como no existe un tratamiento para el virus del ?bola o el dengue, el objetivo de un m?dico es mantener a los pacientes estables hasta que la enfermedad siga su curso. Sin embargo, debido a la alta tasa de mortalidad de ambas enfermedades, estos esfuerzos salvan muy pocas vidas.