La equinococosis es una infección grave por tenia que puede afectar a los seres humanos. La exposición al parásito responsable, un gusano de la especie Echinococcus, a menudo ocurre cuando una persona consume alimentos contaminados por el gusano en su etapa larvaria. Los síntomas de la equinococosis son intensos y pueden convertirse rápidamente en una amenaza para la vida, por lo que el tratamiento médico oportuno es clave para un buen pronóstico. Dependiendo de la etapa larvaria del parásito en el momento de su consumo, puede ser necesaria una cirugía para extirpar los quistes parásitos resultantes.
Es fundamental que el diagnóstico de equinococosis, también conocida como enfermedad hidatídica, se realice de manera oportuna debido al riesgo de complicaciones. Se registran los antecedentes médicos, personales y profesionales completos del paciente, ya que es muy posible que la exposición se haya producido por medios distintos a la contaminación de los alimentos. Por lo general, se realiza un análisis de sangre para verificar los marcadores indicativos de una infección bacteriana que contribuye a los síntomas. También se pueden realizar pruebas de imágenes adicionales, incluida una tomografía computarizada (TC), para detectar quistes en la región abdominal.
Los síntomas de la hidatidosis a menudo se centran en el tracto digestivo. Los individuos desarrollan molestias abdominales acompañadas de fiebre. Con frecuencia, las personas sintomáticas también experimentan una tos persistente que produce esputo teñido de sangre. A medida que avanza la infección, pueden producirse molestias en el pecho e irritación de la piel. Si se ignoran los síntomas o se retrasa el tratamiento, la infección progresará y pondrá al individuo en riesgo de shock y muerte.
El primer enfoque para el tratamiento de la equinococosis implica la administración de una terapia con medicamentos diseñada específicamente para purgar el cuerpo de la infección por tenia. Las personas reciben un medicamento antihelmíntico oral, como mebendazol, para que lo tomen en su totalidad durante varios meses. Si se diagnostica que el individuo tiene varios quistes cargados de tenia, como se puede formar cuando quedan múltiples huevos depositados en el tracto digestivo, se puede realizar una cirugía para extirpar los crecimientos. Al igual que con cualquier cirugía, la extirpación de los quistes restantes puede conllevar un riesgo significativo según su ubicación y número.
Las especies de Echinococcus granulosus y multilocularis son las más comúnmente responsables de la infección por equinococosis. Considerada un diagnóstico poco común en Occidente, la hidatidosis es común en áreas que incluyen Asia, Oriente Medio y el Mediterráneo. La exposición a la tenia Echinococcus ocurre cuando se comen alimentos cargados de huevos, como carne de res y huevos. Una vez que la tenia ingresa al sistema digestivo, normalmente se instala en el hígado, pero también puede viajar a otras partes del cuerpo, incluidos los riñones y el bazo.
Hay distintos tipos de hidatidosis determinados por el tipo de tenia consumida. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la equinococosis alveolar (EA), también conocida como alveolococosis, está asociada con la tenia multilocularis, que se encuentra en los animales salvajes. La transmisión de la infección puede ocurrir a través de una punción en la piel, como puede ocurrir con una mordedura, o por contacto directo con heces contaminadas. La segunda forma de equinococosis, conocida como equinococosis quística, está relacionada con la exposición a las especies granulosas de tenia. El CDC sugiere que el gusano granulosus es más común en los animales domésticos y en los que forman parte de la cadena alimentaria, como los cerdos y el ganado.