La escritura creativa es el proceso de escribir historias o narraciones que se enfocan más en entretener y contar una historia que simplemente en relatar hechos. Es una forma de ficción o trabajo creado, y puede tomar la forma de una novela, una novela corta, un cuento, un poema, un ensayo, una anécdota, una biografía, una autobiografía, una memoria y más. Incluso la escritura que generalmente se considera que cae en la categoría de no ficción se puede escribir de manera creativa, por lo que la escritura creativa no se limita a la ficción. En términos generales, cualquier historia que use lenguaje figurado, un arco narrativo u otros elementos que permitan al escritor enfocarse en la narrativa y la escritura en lugar de la simple transmisión de hechos, puede caer en la categoría de escritura creativa.
Los cuentos y las novelas son quizás las formas más comunes de escritura creativa. Una historia corta es un fragmento de escritura en prosa que suele tener 6,000 palabras o menos; generalmente sigue una estructura de trama, que incluye una introducción o exposición, acción ascendente, clímax, acción descendente y desenlace o resolución. Esta estructura de la trama puede modificarse para adaptarse a los propósitos del autor, pero por lo general al menos algunos de estos elementos se incluyen en la historia. Los personajes de ficción también se incluyen generalmente en la narrativa, así como un escenario y un tono específico para la escritura.
Las novelas son historias mucho más largas que suelen oscilar entre 60,000 palabras y 200,000 palabras o más. Estas historias también suelen seguir algún tipo de estructura de trama, aunque las novelas tienden a tener una estructura de trama más compleja y más personajes. La novela puede incluir varios escenarios diferentes a lo largo de la narración, y puede haber más de una línea argumental en esta forma de escritura creativa. Las historias más cortas que son demasiado largas para ser historias cortas y demasiado cortas para ser novelas se conocen como novelas.
La escritura creativa también se puede realizar en no ficción. Este arte relativamente nuevo a veces se conoce como no ficción creativa e implica escribir sobre hechos reales mientras se presta atención a la calidad de la prosa. La no ficción tradicional generalmente se enfoca en relacionar hechos, mientras que la no ficción creativa busca relacionar los hechos de manera estilística. La escritura puede ser más interesante y puede contener lenguaje figurado, estructura de la trama, desarrollo y evaluación del personaje, y una forma menos directa de relacionar los hechos. Las memorias a menudo emplean tales escritos, al igual que biografías, ensayos, anécdotas, etc. Los eventos también se pueden analizar durante la narración para mejorar cualquier aspecto humorístico del evento, aspectos dramáticos, intercambios conmovedores, etc.