Una red de antenas es un grupo de antenas a partir de las cuales las señales se combinan para formar un solo haz. Puede incluir dos o más antenas, mientras que algunas matrices pueden tener hasta miles de componentes radiantes de señales individuales. Las matrices de antenas se utilizan para mejorar la calidad de la señal, minimizar la interferencia y enfocar la señal en una determinada dirección. También se pueden usar para detectar de dónde provienen las señales entrantes. También llamado antena de matriz en fase, el dispositivo permite que los haces de cada antena provoquen interferencias que se utilizan para las señales de dirección.
La fase de cada señal de cada antena se desplaza para crear un haz radiante. Luego, un solo haz se mueve en una dirección, dentro de un campo de visión de hasta 120 °. Todas las funciones del conjunto de antenas están controladas por una computadora, y la posición del haz se puede mover en una fracción de segundo. Uno de los beneficios más importantes de los conjuntos de antenas es que los sistemas funcionarán incluso si falla una antena. La calidad de funcionamiento disminuirá pero la matriz seguirá funcionando.
Existen diferentes tipos de matrices de antenas. Una matriz lineal tiene un cambiador de fase y antenas dispuestas en línea. Los rayos se pueden desviar en un solo plano horizontal o vertical, pero una matriz plana puede dirigir los rayos en dos planos. Este tipo es más complejo y cada antena incluye un desfasador propio. Un conjunto de antenas de exploración de frecuencia dirige un haz de acuerdo con la frecuencia de la señal; Las señales de retorno se pueden visualizar en tres dimensiones.
Un conjunto de antenas puede adoptar varias formas. Se puede grabar en una placa de circuito o sus elementos se pueden configurar en la parte superior de una torre de telefonía celular. Un conjunto de antenas de microbanda es muy pequeño y a menudo se imprime en placas de circuito para teléfonos móviles. En ocasiones, las instalaciones militares utilizan grandes conjuntos de antenas.
Durante la etapa de diseño, a menudo una computadora modela un conjunto de antenas. Los cálculos para determinar el tamaño y la capacidad de formación de haz de cada antena en la matriz son complejos. Para este propósito, se utiliza software de computadora que puede resolver problemas matemáticos difíciles, y las computadoras deben tener una potencia sustancial para respaldar esta capacidad. Algunos programas de software también pueden visualizar los patrones de haz bajo diversas condiciones con mucho detalle. Por lo tanto, la función de una red de antenas se puede determinar incluso antes de que se construya.