Cuando un individuo percibe una sensación o movimiento en el cuerpo sin una explicación física, se le puede diagnosticar alucinaciones táctiles. También conocidas como alucinaciones somáticas, estas sensaciones no deben confundirse con aquellas que están relacionadas con una condición física aún no diagnosticada: se cree que las alucinaciones táctiles son síntomas neurológicos, que ocurren como resultado de una disfunción neurológica o cerebral. Siete causas principales de alucinaciones táctiles son narcolepsia, abuso de cocaína, abuso de anfetaminas, abuso de fenciclidina, abuso de metanfetamina, delirium tremens y el llamado dolor de miembro fantasma. Independientemente de su causa, las alucinaciones pueden ser un síntoma debilitante. Se debe contactar a un médico si ocurre alguna de estas alucinaciones.
La narcolepsia es un trastorno neurológico que hace que las personas se duerman inesperadamente durante el día. Por lo general, los episodios narcolépticos de sueño no son precipitados por el cansancio y pueden ocurrir durante cualquier actividad normal. Las personas normalmente se duermen y entran primero en las primeras etapas del sueño, progresan a las etapas más profundas y luego entran en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM). Las personas que padecen narcolepsia entran en REM inmediatamente después de quedarse dormidas, lo que puede causar alucinaciones táctiles debido a patrones de sueño irregulares.
Otra causa física común de estas alucinaciones se puede encontrar en personas amputadas o en personas a las que se les ha extirpado quirúrgicamente una extremidad. Estos pacientes pueden experimentar lo que se conoce como «dolor del miembro fantasma», la sensación de que el miembro faltante todavía está allí. A menudo, dicho dolor se describe como una sensación de ardor u hormigueo, y se cree que es causado por los intentos del cerebro de «encontrar» el apéndice perdido enviando señales de dolor a los nervios lesionados que alguna vez pudieron haber servido el área.
El abuso de sustancias químicas a menudo causa alucinaciones. La cocaína es una droga estimulante de la que se puede abusar fácilmente debido a sus cualidades adictivas. Se puede tomar de muchas formas, como fumar, ingerir y esnifar. En la primera etapa, o estimulante, del abuso de cocaína, cuando los usuarios no son químicamente dependientes de la droga, pueden ocurrir alucinaciones.
El abuso de anfetaminas, también conocido como speed, puede provocar este tipo de alucinaciones. A diferencia del abuso de cocaína, las alucinaciones táctiles no ocurren durante la fase de estimulación. Es más probable que las alucinaciones comiencen cuando se ha producido un uso excesivo o adicción a la droga.
Otra causa de alucinaciones táctiles es el abuso de fenciclidina (PCP). La PCP es un fármaco disociativo que bloquea las señales cerebrales. Esta droga tiene efectos alucinógenos graves y se puede fumar, inhalar o ingerir. Los efectos de la droga son casi inmediatos. La PCP a menudo causa alucinaciones que, a su vez, pueden hacer que los usuarios actúen de manera impredecible o violenta.
La metanfetamina, o metanfetamina cristalina, crea un gran hábito y puede inducir psicosis en los consumidores. La metanfetamina de cristal es una droga estimulante que se toma por vía oral, se inhala, se fuma o se ingiere y tiene propiedades adictivas extremadamente altas. Los efectos secundarios del abuso pueden crear la sensación de que los insectos se arrastran por la piel.
El delirium tremens, también conocido como «DT», también puede causar sensaciones inexplicables. Los DT son un tipo de delirio causado por la abstinencia de alcohol. Cuando una persona bebe mucho durante un período de 10 años o más, la abstinencia del alcohol puede provocar alucinaciones intensas.