Los cuatro tipos diferentes generales de mociones previas al juicio son mociones que impugnan la suficiencia del caso tal como se presentó, mociones que impugnan la legalidad de los procedimientos conforme a la ley, mociones que impugnan o buscan presentar pruebas y mociones de prueba. Las mociones específicas que están disponibles para los abogados en un caso dependen de si el caso es civil o penal y de las leyes vigentes en la jurisdicción donde se conocerá el caso. Hay varios tipos de mociones permitidas de los tribunales de todo el mundo, pero la mayoría de las jurisdicciones de derecho consuetudinario permitirán al menos mociones que sigan estos cuatro tipos generales.
Una moción previa al juicio es una solicitud oral o escrita de un abogado en un caso civil o penal que le pide al juez que se pronuncie sobre un asunto antes de que el caso vaya a un juicio con jurado. Las mociones previas al juicio circunscriben los límites de un caso, limitando asuntos o definiendo lo que está permitido. A menudo, un caso se puede ganar o perder en las mociones previas al juicio porque deciden los parámetros de la historia que el jurado escuchará.
Las mociones previas al juicio que cuestionan la suficiencia del caso tal como se presenta solicitan al juez que se pronuncie sobre el caso basándose estrictamente en los alegatos, o lo que el demandante o la acusación han indicado son los hechos del caso. En un asunto civil, una moción de juicio sumario solicita al tribunal que determine que no hay hechos materiales en cuestión ni causa de acción, asumiendo que todo lo que el demandante afirmó en su demanda era cierto. Una moción para desestimar en un caso penal pide al juez que determine que los hechos admisibles presentados por la fiscalía no constituyen un delito imputable.
Las mociones que impugnan la legalidad de los procedimientos ante la ley son particularmente relevantes en los casos penales. En los Estados Unidos, por ejemplo, un sospechoso de un delito tiene ciertos derechos constitucionales al ser arrestado. La policía debe seguir un procedimiento particular para detener a los sospechosos, detenerlos y registrar sus pertenencias. Si ocurre alguna irregularidad, un abogado defensor presentará mociones previas al juicio impugnando la causa probable o la forma en que se obtuvo una confesión.
Las mociones probatorias buscan limitar o admitir evidencia. En un contexto civil, la defensa podría intentar golpear a un testigo porque no es legalmente competente, o buscará una resolución anticipada sobre la admisibilidad de la prueba mediante una moción in limine. La defensa en un caso penal podría intentar limitar ciertos testimonios o el hecho de que el acusado haya cometido malos actos anteriormente mediante una moción para suprimir pruebas.
Las mociones de descubrimiento también se pueden realizar antes del juicio. Este tipo de mociones previas al juicio pueden ser relevantes en el contexto penal o civil. Las mociones de descubrimiento generalmente buscan establecer la capacidad de descubrimiento de evidencia u obligar a la otra parte a presentar documentos o evidencia que deberían haberse presentado como algo normal.