En algunos países, un contrato de capacitación es un período en el que un graduado de derecho pasa a ser aprendiz en una firma legal antes de convertirse en un abogado completamente calificado. Mientras tiene un contrato de capacitación, el abogado en prácticas adquiere habilidades profesionales y experiencia bajo la tutela de otros abogados de la firma. Las responsabilidades y tareas generalmente aumentan a medida que avanza la capacitación y la persona adquiere más confianza y experiencia. Al final del contrato de formación, es posible ser admitido en la barra y convertirse en un abogado plenamente calificado y en ejercicio de forma independiente.
Los sistemas de educación jurídica varían en todo el mundo. Los requisitos de formación para abogados en Australia, el Reino Unido, Irlanda y Hong Kong incluyen un contrato de formación. Las personas que quieren convertirse en abogados comienzan asistiendo a la facultad de derecho. En su último año, solicitan vacantes en empresas. Si es aceptado, el egresado se contrata bajo un contrato de formación, con derechos y responsabilidades claramente definidos en un acuerdo con la firma.
Un problema con este método es el riesgo de que las personas se gradúen con títulos de abogacía y deudas, pero no puedan encontrar un puesto para un contrato de capacitación. Estas personas no pueden ejercer como abogados, pero tampoco pueden avanzar con sus calificaciones legales. Los graduados en derecho a menudo superan la cantidad de espacios disponibles, lo que crea un problema muy real para las personas que no están entre los mejores de su clase. Las empresas generalmente eligen a los mejores estudiantes, y la competencia es especialmente feroz para las empresas de gran reputación.
El período obligatorio de aprendizaje permite a las personas obtener experiencia en el mundo real en un bufete de abogados, trabajar en casos reales y ayudar a los abogados en ejercicio con una variedad de tareas. Las tarifas de pago varían, y al final del contrato de capacitación, la firma puede extender una oferta para unirse como abogado calificado. Los abogados pueden elegir si quieren quedarse y ascender en las filas de la firma, o considerar alternativas como ejercer de forma independiente o trabajar con otra firma.
El abogado en formación puede centrarse en tipos particulares de casos de interés para obtener una experiencia específica que le resulte útil en una carrera profesional. El nivel de tutoría y apoyo disponible depende de la empresa. Las personas pueden encontrar útil hablar con los abogados en formación y los abogados de bajo nivel de la firma para tener una idea de cómo son las condiciones en la firma antes de aceptar un puesto. Puede ser posible negociar un mejor salario y otros beneficios si un solicitante se encuentra en una posición sólida, como puede ser el caso si alguien tiene un excelente historial escolar combinado con experiencias extracurriculares.