Un acuerdo de transferencia de material es un contrato entre dos partes que intercambian material biológico como líneas celulares, vectores y plásmidos. Estos acuerdos también se pueden utilizar para productos químicos, ciertos tipos de software y otros materiales de investigación. El acuerdo de transferencia de material articula los derechos y responsabilidades de todas las partes involucradas, y puede ser un acuerdo estándar o un documento personalizado redactado para una aplicación específica.
El libre intercambio de información para la investigación es especialmente común en la comunidad académica, donde las instituciones de investigación afiliadas a colegios y universidades comparten material con el propósito de promover y mejorar la investigación. Las transferencias también pueden tener lugar entre instituciones de investigación y miembros de la industria; una compañía farmacéutica, por ejemplo, podría permitir que una institución de investigación trabaje con un medicamento patentado en desarrollo.
El acuerdo de transferencia de material define las partes involucradas en la transacción, analiza los materiales que se transfieren y establece los términos y condiciones. Es posible que se requiera que las personas mantengan la confidencialidad, que compartan su investigación con la otra parte o que retrasen la publicación hasta que se haya obtenido una patente. El acuerdo de transferencia de material también puede cubrir derivados de los materiales que se transfieren; un investigador puede, por ejemplo, ceder los derechos de propiedad intelectual sobre los derivados al firmar el contrato. Puede haber límites claramente definidos sobre cómo se puede utilizar el material para la seguridad y protección, así como preocupaciones sobre la propiedad intelectual.
En la mayoría de las instalaciones, un abogado debe revisar un acuerdo de transferencia de material antes de que se lleve a cabo la transferencia. Los abogados pueden solicitar cambios al contrato si creen que no es lo mejor para la institución que representan. En situaciones como transferencias en la comunidad académica, el proceso suele ser muy sencillo, ya que muchas instituciones utilizan acuerdos estandarizados. Para situaciones en las que los materiales se transfieren entre organizaciones sin fines de lucro y con fines de lucro, el acuerdo de transferencia de material puede volverse más complicado.
Las personas que trabajan con el material deben estar familiarizadas con los términos del acuerdo de transferencia de material para asegurarse de no violarlo. Cuando los materiales transferidos llegan a un laboratorio, el investigador principal puede informar a las personas que entrarán en contacto con el material para que sepan cómo manejarlo adecuadamente. Si alguien viola los términos al hacer algo como vender material a un tercero, el laboratorio puede ser responsable. Además de pagar multas, es posible que no pueda volver a acceder a materiales de esa fuente y podría adquirir una mala reputación en la comunidad, lo que dificultaría el intercambio de materiales con otras instituciones en el futuro.