La parálisis facial, o la incapacidad para controlar los músculos faciales, puede resultar de una serie de condiciones. La causa más común es la parálisis de Bell. Otras posibles causas incluyen infecciones virales, fracturas, tumores o accidentes cerebrovasculares. Los niños pueden nacer con parálisis congénita de la cara o puede ser adquirida.
La parálisis de Bell da como resultado una parálisis facial unilateral o unilateral. Puede ser causada por una infección viral, posiblemente herpes simple 1, que causa inflamación del nervio facial. La parálisis generalmente desaparece en aproximadamente dos semanas, aunque algunas personas tardan hasta tres meses en sanar por completo. Un pequeño número de personas con parálisis de Bell tienen síntomas permanentes.
Se sabe que las infecciones virales causan parálisis facial. Si el nervio facial cerca de la oreja se infecta con el virus del herpes zóster, puede producirse el síndrome de Ramsay-Hunt. Los síntomas del síndrome de Ramsay Hunt incluyen la erupción de la culebrilla, la pérdida de audición, el vértigo y la parálisis facial. El tratamiento con medicamentos antivirales y corticosteroides ayuda a evitar daños permanentes.
La otitis media, o una infección del oído medio, también puede causar parálisis facial si la infección se propaga al nervio facial. Un nervio infectado puede inflamarse, hincharse y comprimirse en el canal auditivo. La primera línea de tratamiento son los antibióticos. Si esto no cura el problema, puede ser necesaria una miringotomía o una incisión en la membrana timpánica.
Las fracturas del hueso temporal también pueden ser responsables de la parálisis de la cara. Una fractura transversal horizontal causa parálisis en el 40-50% de los casos. Los síntomas pueden incluir vértigo, sangre detrás de la membrana timpánica y pérdida de audición. Una fractura vertical longitudinal del hueso temporal provoca parálisis en el 20% de los casos. El paciente con este tipo de fractura puede presentar síntomas como sangre que sale del canal auditivo, desgarro de la membrana timpánica, pérdida de audición o fractura del canal auditivo. El tratamiento puede incluir cirugía o benzodiazapinas.
Un tumor puede causar parálisis que empeora con el tiempo y puede contraerse. A veces, al cirujano le resulta bastante difícil extirpar el tumor sin dañar el nervio. Si el tumor es benigno, se puede tener cuidado de preservar tanto nervio como sea posible. Los tumores malignos pueden requerir la resección de parte del nervio facial y algunos tejidos circundantes no malignos; esto probablemente resultará en una parálisis facial más severa.
Un accidente cerebrovascular que dañe las neuronas motoras superiores del nervio facial puede provocar parálisis facial central. Por lo general, causa parálisis de la mitad inferior de un lado de la cara. Se puede recomendar terapia física u ocupacional para ayudar a fortalecer los músculos.
A veces, los niños pueden nacer con parálisis facial. También puede ocurrir más tarde en la niñez. La parálisis puede afectar a uno o ambos lados. La parálisis unilateral puede deberse al síndrome de Goldenhar. Este es un tipo de microsomía hemifacial en la que un lado de la cara se ha desarrollado más completamente que el otro.
El síndrome de Moebius es una condición congénita que resulta en parálisis facial bilateral. Esta condición puede ser causada por un desarrollo incompleto de los vasos sanguíneos que alimentan los músculos y nervios de la cara. Los niños con esta afección no pueden mostrar emociones ni mover los ojos de un lado a otro.
La parálisis facial adquirida puede ocurrir en bebés que nacen con fórceps. Esta lesión nerviosa generalmente se resuelve en varios meses, pero a veces la parálisis es permanente. Se puede sugerir un tratamiento quirúrgico para corregir la parálisis. Las lesiones en la cabeza, el daño muscular o el corte del nervio facial son otras razones por las que un niño puede desarrollar parálisis adquirida de la cara.