La percusión de la banda de marcha consiste en tambores, platillos y otros instrumentos de percusión de mazo, como el glockenspiel y los timbales ocasionales. Los tambores de la unidad de percusión de banda de marcha generalmente consisten en la caja, el tenor y el bombo. En su mayor parte, los tambores se usan en el cuerpo del baterista, suspendidos de un aparato ortopédico o un soporte que coloca el peso del tambor sobre los hombros y la espalda del usuario. El tambor tenor es un tambor de unidades múltiples que está disponible en varios tamaños para adaptarse mejor a las necesidades de la unidad de percusión de la banda de música. Si bien el glockenspiel y los timbales no se usan tanto como antes, varias bandas de música grandes continúan usando estos instrumentos.
Los instrumentos de percusión se utilizan principalmente para proporcionar un ritmo al resto de la banda a seguir. La percusión de la banda también proporciona y establece el tempo para cada pieza de música que toca la banda. Esto es especialmente importante con una banda de música en la que no solo se debe considerar el recuento de la música, sino también donde el recuento de la marcha también debe ser cognitivamente reconocido y monitoreado por los músicos. Muchos de los números que complacieron a la multitud, así como los vítores gritaron mientras los puntajes del equipo estaban respaldados por la música de los jugadores de percusión de la banda de música.
Muchas veces, al marchar en un desfile, la percusión de la banda se usa para marcar el ritmo de la marcha. Esto puede ser a través del uso de la caja, tenor o bombo solo, o en conjunto con los platillos. Ocasionalmente, los bateristas simplemente golpearán sus baquetas para hacer sonar un ritmo de marcha. Durante grandes espectáculos como un partido de fútbol de regreso a casa, la unidad de percusión de la banda de música puede unirse a una unidad de percusión estacionaria conocida como conjunto frontal. Este conjunto frontal puede contener una batería completa o un kit de batería, así como un tambor hervidor.
Las partes de la unidad de percusión de la banda de música que se colocan en el conjunto frontal se hacen, en parte, debido a la dificultad o imposibilidad de que el jugador marche mientras toca el instrumento. Por lo tanto, un kit de batería completo o un tambor hervidor de agua deben tocarse desde una posición estacionaria. Una excepción para esto es durante algunos desfiles cuando estos instrumentos grandes se pueden tocar desde un trailer en movimiento arrastrado junto con el resto de la banda de música. Los efectos visuales especiales creados por los intérpretes de percusión de la banda de música, como los movimientos de los platillos y la altura exagerada de la baqueta, tienen la intención de emocionar a los espectadores y agregar un elemento visual y atractivo a la selección musical.