La poesía deportiva puede tratarse de cualquier deporte. Hay poesía sobre béisbol, baloncesto y fútbol. La pesca con mosca, la natación, el fútbol y los diferentes tipos de carreras pueden ser tema de poemas. El tono de la poesía sobre los deportes puede ser inspirador, dramático, humorístico o trágico. También puede ser de cualquier forma, desde sonetos y poemas con rima hasta verso libre y haiku.
Una de las primeras formas de poesía deportiva fue la epenición. Era una oda lírica griega en honor a un vencedor en los juegos helénicos. La palabra proviene de un adjetivo griego que significa «por una victoria». El primer ejemplo conocido de la forma fue escrito por Simónides de Ceos en 520 a. C. para el ganador de un combate de boxeo. Tradicionalmente, un coro acompañado de laúdes cantaba una epenición al vencedor. La epenición se convirtió en una parte tan importante de los juegos que los atletas comenzaron a encargar a poetas que los escribieran.
Aunque la poesía deportiva puede tener muchos temas y tonos, todos parecen compartir el espíritu de conquista sobre algo. Puede ser un pez, un animal o un oponente digno. Todos los deportes involucran la tensión de prevalecer sobre algo, lo que les da su dramatismo, tensión y emoción.
En los Estados Unidos, el béisbol se considera el «pasatiempo nacional», con la popularidad del deporte indiscutible. El juego ha inspirado una gran cantidad de poesía. “Baseball and Writing” de la poeta estadounidense Marianne Moore trata sobre por qué ambos esfuerzos son emocionantes. Su poema contiene los versos “¿Fanatismo? No. Escribir es emocionante y el béisbol es como escribir «.
Un poema considerado una de las obras clásicas de la poesía deportiva estadounidense trata sobre el béisbol. Se dice que “Casey at the Bat”, escrita por Ernest Lawrence Thayer, captura el drama, el humor y, a veces, la decepción del juego. Mientras Casey, confiado y decidido, sube al plato, es la última esperanza de victoria de su equipo. El poema termina con «Y en algún lugar los hombres se ríen y los niños gritan / Pero no hay alegría en Mudville, el poderoso Casey ha golpeado».
La expansión del béisbol en los países asiáticos generó una nueva forma de poesía deportiva, el béisbol haiku. Haiku es una forma de verso lírico japonés. Consta de tres líneas de cinco, siete y cinco sílabas. Tradicionalmente utilizado para escribir sobre la naturaleza, el haiku ha sido adaptado al béisbol por poetas japoneses y estadounidenses. El poeta japonés Yatsuya Ryu escribe sobre su devoción por el juego que, «hasta que sea elevado al cielo / iré a campos verdes / llevando mi guante».