Todos los botes de pontones inflables tienen vejigas, o pontones, hechos de un material resistente y se pueden inflar o desinflar según sea necesario para facilitar el transporte. Existen diferentes diseños basados en la facilidad de transporte y almacenamiento, el método de propulsión, el número de ocupantes y las masas de agua en las que se utilizan. Los diferentes tipos de botes de pontones inflables incluyen enmarcados o sin marco, motorizados o autopropulsados y embarcaciones de lago o mar. La palabra «inflable» en el nombre de estos barcos a veces se refiere a los pontones solos y no a todo el barco.
Todos los botes de pontones inflables tienen marcos. La diferencia entre barcos enmarcados y sin marco es la construcción de los marcos. Un barco pontón inflable tradicional enmarcado tiene un marco de metal, generalmente construido de aluminio, y los pontones se unen al marco. El armazón de un bote “sin armazón” está construido con material similar o igual al de los pontones y, al igual que los pontones, se infla y desinfla fácilmente. Esto hace que estas embarcaciones sean más livianas que sus contrapartes enmarcadas y les permite almacenarse en áreas mucho más pequeñas.
Los botes de pontones inflables que están diseñados para su uso en lagos suelen ser embarcaciones ligeras, lo que facilita su transporte desde un vehículo al agua. Por lo general, están construidos para uno o dos navegantes, pero pueden diseñarse para transportar más personas. Algunas embarcaciones de esta clase pueden acomodar pequeños motores fuera de borda, pero la mayoría son propulsadas por paletas u remos. Estas embarcaciones pueden ser enmarcadas o sin marco.
Hay disponibles pontones inflables más resistentes para su uso en mar abierto o incluso ríos, aunque también se pueden usar en lagos. Estas embarcaciones suelen utilizar un motor fueraborda y pueden acomodar de dos a cuatro navegantes, aunque algunas pueden acomodar a más de cuatro personas. Los botes inflables que están diseñados para su uso en el mar generalmente tienen características de seguridad adicionales. Sus pontones generalmente se construyen con tres o más cámaras separadas, por lo que si se perfora la pared de un pontón, solo una cámara se desinflará, y las cámaras restantes mantendrán el bote a flote.