El motor Wankel, m?s com?nmente conocido como motor rotativo o motor de combusti?n rotativa, es un tipo de motor de combusti?n interna desarrollado por Felix Wankel. Como su nombre m?s com?n sugiere, es un motor rotativo, lo que significa que se basa en un mecanismo muy diferente al de un motor de pist?n tradicional. Tanto los motores de pist?n como los motores Wankel se basan en la presi?n creada por la combinaci?n de la quema de combustible y aire. Sin embargo, un motor Wankel se basa en un dise?o giratorio en lugar de pistones alternativos. En otras palabras, un motor Wankel es un motor rotativo sin pist?n.
Un motor de pist?n limita las cuatro etapas conocidas como el «Ciclo Otto» – admisi?n, compresi?n, combusti?n y escape – dentro de un cilindro individual. Primero, se deja entrar la mezcla de aire y combustible, que el pist?n comprime a medida que sube hacia la parte superior de la c?mara. La buj?a en la parte superior enciende la mezcla de aire comprimido y combustible y hace que el pist?n retroceda. Este ciclo provoca la rotaci?n de la varilla del conector y el cig?e?al. En el caso de un autom?vil, la rotaci?n hace que las ruedas del veh?culo giren. La mayor?a de los veh?culos tienen varios cilindros. Un motor con m?s cilindros, naturalmente, puede generar m?s potencia.
Un motor Wankel extiende las fases del ciclo Otto entre las ?reas de una carcasa oblonga especial. Esta carcasa contiene un solo rotor triangular que se utiliza en lugar de pistones. El rotor giratorio permite la mezcla de aire y combustible, y luego, mediante el mismo movimiento, lo comprime en una c?mara m?s peque?a de la carcasa. La mezcla de aire y combustible alcanza la compresi?n m?xima cuando el rotor alcanza las buj?as, preparando el escenario para la combusti?n.
Dado que un motor Wankel tiene menos piezas que un motor alternativo, es m?s liviano y, a menudo, m?s confiable. Con un motor Wankel, no hay necesidad de piezas como v?lvulas, trenes de v?lvulas y bielas, tipos de hardware que pueden aumentar considerablemente el peso de un motor. Los motores Wankel conducen veh?culos tan diversos como motocicletas, aviones, motos de agua e incluso ciertos tipos de autom?viles de carreras.
A pesar de su tama?o m?s compacto, los motores Wankel a menudo son menos potentes y menos eficientes en combustible que sus contrapartes que usan pistones. La American Motors Corporation (AMC) plane? comenzar a usar motores Wankel en sus veh?culos, pero abandon? esos planes en medio de las crisis petroleras de la d?cada de 1970. Mazda ha utilizado el motor Wankel, especialmente en su l?nea de autos deportivos como el RX-7 y el RX-8, aunque tambi?n se ha alejado de ellos debido a las preocupaciones por el consumo de combustible.
Felix Wankel, un ingeniero alem?n, desarroll? el motor con su nombre en las d?cadas de 1950 y 1960 con la ayuda de NSU Motorenwerke AG. Primero concibi? la idea en 1924 antes de finalmente ver el primer prototipo en funcionamiento en 1957.