Los principales tipos de privilegio legal son abogado-cliente, clérigo-comunicante, confidencias maritales, terapeuta-paciente y el privilegio contra la autoincriminación. Estos privilegios están disponibles en los EE. UU. Y otros países de derecho consuetudinario. Con la excepción del privilegio contra la autoincriminación, las declaraciones privilegiadas son aquellas hechas dentro de una relación especial de confianza, que la ley protege de su divulgación.
El privilegio abogado-cliente se remonta al año 1500 y fue el primer privilegio legal reconocido por el derecho consuetudinario inglés. Para que se pueda invocar el privilegio, las declaraciones del cliente deben haberse hecho al abogado para obtener asesoramiento legal. Las declaraciones también deben haber sido hechas mientras existía una relación abogado-cliente.
El privilegio no se aplica a alguien que busca asesoramiento sobre cómo cometer un delito. También se puede renunciar, ya que el privilegio pertenece al cliente y no al abogado. Se puede renunciar si el cliente revela la información confidencial a un tercero. También se agita si el cliente acusa al abogado de irregularidad o negligencia. La información privilegiada se puede divulgar si es necesario para que el abogado explique o se defienda de las acusaciones.
Las confidencias maritales también son un privilegio legal. A veces llamado el privilegio de comunicaciones matrimoniales, se aplica tanto a casos civiles como penales. Bajo el privilegio, uno de los cónyuges no puede ser obligado a dar un testimonio perjudicial contra el otro sobre las confidencias intercambiadas durante el matrimonio. Las confidencias no están protegidas si se hacen antes del matrimonio o se revelan a un tercero. Sin embargo, el privilegio sobrevive a la disolución de un matrimonio si las declaraciones se hicieron mientras las partes aún estaban casadas.
Todas las jurisdicciones de los Estados Unidos reconocen el privilegio legal de las confesiones o comunicaciones confidenciales hechas a un miembro del clero. Siempre que las declaraciones hechas por el comulgante tengan la intención de ser privadas y se hagan con el propósito de orientación espiritual, están protegidas. El privilegio no es solo del comulgante, sino que también puede ser invocado por el clérigo. Incluso las declaraciones hechas en una discusión grupal pueden estar protegidas si fue realizada por un clérigo y las declaraciones fueron para obtener guía espiritual.
En los EE. UU., El privilegio terapeuta-paciente se desarrolló en gran medida a través de las legislaturas estatales. Posteriormente fue adoptado por la Corte Suprema y se extendió a los trabajadores sociales con licencia que actúan como consejeros. El privilegio se basa en la necesidad de confianza del paciente al revelar temores privados e información personal vergonzosa. El privilegio no se aplica a las amenazas de dañar a otras personas, y el terapeuta debe informar al paciente de este hecho.
El privilegio legal contra la autoincriminación está profundamente arraigado en el derecho penal y protegido por la Quinta Enmienda de la constitución de los Estados Unidos. Prohíbe al gobierno obligar a una acusada a dar un testimonio perjudicial o incriminatorio contra ella misma. El privilegio es absoluto y solo el acusado puede renunciar a él, quien no necesita ofrecer ningún testimonio en el juicio. El privilegio también se puede hacer valer en casos civiles, pero solo si el testimonio del testigo podría de hecho someterla a cargos penales.