Estudiar historia a nivel universitario puede proporcionar una buena preparación para los trabajos que están directamente relacionados con la historia, así como otras carreras profesionales, como la educación o la ley. Aquellos interesados en estudiar historia pueden encontrar útil comprender los diferentes tipos de programas de licenciatura en historia. Los programas de licenciatura en historia más comunes son la Licenciatura en Artes (BA), la Maestría en Artes (MA) y el Doctor en Filosofía (PhD). Estos programas se distinguen por su duración, su intensidad y los tipos de carreras para los que preparan a los graduados.
Uno de los programas de licenciatura en historia más comunes es la licenciatura en historia, un programa de pregrado que generalmente requiere cuatro años de estudio a tiempo completo. La mayoría de los programas de BA en historia requieren que los estudiantes completen con éxito las clases que cubren una amplia gama de materias históricas, así como un número limitado de clases electivas. Cabe señalar que una licenciatura en historia por sí sola puede no calificar a los graduados para una carrera directamente relacionada con la historia. Es probable que los estudiantes que desean un trabajo en esta área necesiten continuar hacia la escuela de posgrado o elegir un programa de BA que combine clases de historia con capacitación en educación primaria o secundaria. Es común que los estudiantes que desean matricularse en la facultad de derecho completen primero una licenciatura en historia.
La maestría en historia es un título de posgrado normalmente completado en dos o tres años. Los estudiantes de maestría en programas de licenciatura en historia generalmente deben elegir un área de especialización, como la historia temprana de los Estados Unidos o la historia del Renacimiento europeo. Por lo general, completan una serie de clases en esa área, así como áreas más generales, como los métodos de investigación de archivo. A menudo, los estudiantes deben presentar una tesis o un proyecto de investigación importante hacia el final de su programa. Una maestría en historia puede calificar a los graduados para enseñar en el nivel secundario o comunitario, para trabajar para agencias gubernamentales o sociedades históricas, y una serie de otras carreras relacionadas con la historia.
Un doctorado en historia es generalmente el más exigente y requiere mucho tiempo de todos los programas de licenciatura en historia, por lo general toma cinco o más años en completarse. La primera etapa de este programa de grado generalmente requiere la realización de una serie de seminarios sobre temas históricos, así como uno o más exámenes. Luego, los candidatos a doctorado escriben una larga disertación que detalla su investigación original sobre un tema de interés, y finalmente defienden su trabajo ante un panel de expertos. Si bien este programa suele ser riguroso, puede preparar a los graduados para una serie de trabajos en el campo de la historia. Por ejemplo, los graduados pueden convertirse en investigadores, educadores de nivel universitario o conservadores de museos.