Los colegios y universidades en los Estados Unidos ofrecen cuatro tipos diferentes de programas de paleontología para estudiantes que desean estudiar fósiles y la historia de la tierra: programas de ciencias biológicas con concentración en paleontología, programas de ciencias geológicas con énfasis en programas de paleontología, medio ambiente y biología vegetal. con una concentración en programas de paleontología y antropología con una concentración de paleontología. En el Reino Unido, Australia y en otras partes del mundo, las ofertas se limitan principalmente a programas de ciencias de la tierra o programas de geología como las únicas rutas para obtener un título de paleontología. La paleontología generalmente no se ofrece como un título importante en sí mismo en ninguna parte del mundo, sino más bien como una pista o enfoque menor dentro de otra rama de estudio. Ofrecidos tanto a nivel de pregrado como de posgrado, estos programas híbridos de paleosciencia enseñan a los inscritos las habilidades para desenterrar, analizar y categorizar reliquias y registros enterrados de épocas pasadas utilizando diversas ciencias.
Los programas de licenciatura y posgrado en paleontología en ciencias biológicas enseñan a los estudiantes sobre los fósiles conservados en los cuerpos o hábitats de varias especies de animales vertebrados e invertebrados. Los estudiantes estudian los hábitos de la antigua vida acuática y marina, examinando cómo esos animales podrían haber usado reliquias encontradas para interactuar con sus ecosistemas. También se estudian mamíferos e insectos extintos y antiguos.
Los departamentos de ciencias geológicas y los departamentos de ciencias de la tierra que ofrecen programas de paleontología examinan los tipos de registros fósiles que están ocultos en sedimentos y rocas. Los estudiantes aprenden sobre los diferentes tipos de suelo que existieron en épocas pasadas y cómo los cambios climáticos afectaron el suelo. La mayoría de las horas académicas se dedican a cursos sobre temas como la hidrología, los cambios ambientales y la evolución de los carbonatos.
Los programas de paleontología ofrecidos por los departamentos de medio ambiente y biología vegetal se centran en la paleobotánica, que es el estudio de plantas antiguas, fósiles de plantas y hongos y mohos antiguos. Los estudiantes aprenden la estructura y la naturaleza reproductiva de los planetas, así como la evolución de varias especies de plantas. También se estudian los efectos de los depósitos de carbón, el clima y los cambios terrestres en la vegetación. Los programas de paleontología basados en la antropología, también llamados paleoantropología, brindan a los estudiantes preparación para el estudio de los primates antiguos y la evolución humana.
Independientemente de la especialización, todos los estudiantes en una pista paleontológica aprenden los conceptos básicos de la investigación paleontológica, incluido cómo usar dispositivos de imágenes como escáneres láser, microscopios digitales y microscopios fluorescentes para hacer contornos de fósiles enterrados. Los estudiantes también aprenden a procesar fotos creadas por estos instrumentos. Los estudiantes de paleontología pasan una parte de su estudio en laboratorios aprendiendo a preparar adecuadamente los fósiles utilizando equipos de moldeo, moldes y métodos de extracción. Los estudiantes avanzados, como aquellos en una carrera de posgrado, también pueden participar en proyectos de investigación que los llevan al sitio real de una excavación paleontológica para trabajar con paleontólogos profesionales.