El software de registro es un término que se utiliza para describir varias aplicaciones que exploran o manipulan el registro de una computadora. El registro es un gran depósito de datos que utilizan los sistemas operativos Windows® para almacenar información de configuración del sistema y ajustes de la aplicación. Las entradas se realizan en el registro cuando el sistema se instala por primera vez y cada vez que se modifica posteriormente cuando se instala una nueva aplicación. Con el tiempo, la base de datos puede volverse sobredimensionada y redundante. La implementación de software de registro en una computadora le permite escanear y reparar el registro, optimizándolo para un mejor rendimiento del sistema. También existen algunos tipos de software de registro que permiten al usuario examinar manualmente el registro y realizar cambios personalizados en sus entradas.
El registro de Windows® se divide en secciones, cada una de las cuales corresponde a un dominio de información. Por ejemplo, HKEY_LOCAL_MACHINE es una colmena dedicada a los detalles relacionados con el hardware de una máquina. De manera similar, hay otras colmenas que contienen datos sobre dispositivos plug-and-play y preferencias específicas del usuario, como la configuración del menú de inicio, los iconos del escritorio, los nombres de inicio de sesión y las operaciones principales de Windows®. A medida que el usuario personaliza la máquina e instala aplicaciones de terceros con el tiempo, el registro crece y muchos de los valores se vuelven redundantes. Esto eventualmente resulta en inicios del sistema extremadamente lentos, inestabilidad del sistema y fallas frecuentes del disco duro.
La mayoría de los tipos de software de registro analizan el registro en busca de indicios de redundancia y lo limpian para mejorar el rendimiento de la máquina. Completa este proceso comprobando si el registro tiene valores duplicados, claves o valores no utilizados, enlaces rotos o detalles de configuración innecesarios. Luego, el software eliminará los valores duplicados o las claves no utilizadas, restablecerá los enlaces y realizará otras tareas de optimización. Algunos tipos de software de registro también incluyen un escáner de virus que verifica si el registro tiene valores ingresados por un virus o gusano. Dado que el registro es una parte vital del sistema operativo, el software también hará una copia de seguridad del registro actual para que se pueda restaurar fácilmente en caso de que las modificaciones causen problemas imprevistos en el sistema.
Es posible que los usuarios avanzados deban interactuar con el registro de Windows® directamente para realizar cambios personalizados en sus entradas o para examinar sus valores con fines de desarrollo de aplicaciones. Sin embargo, en su forma original, el registro es incomprensible. Los sistemas operativos Windows® vienen con un software de registro llamado “regedit.exe” que permite al usuario navegar a través de las colmenas del registro con facilidad y realizar cambios en las entradas individuales. Los datos se presentan de forma jerárquica. Algunos navegadores de registro también protegen las entradas de registro críticas para garantizar que el usuario no dañe accidentalmente la base de datos.