Los trastornos pulmonares son enfermedades e infecciones que ocurren en el sistema respiratorio, también conocido como vía respiratoria. Existen diversos trastornos que afectan a diversas partes de la vía respiratoria. Por ejemplo, la bronquitis es un trastorno que afecta a los bronquios. El asma, sin embargo, es una enfermedad que infecta los pulmones.
Uno de los trastornos pulmonares más frecuentes es la gripe, propiamente conocida como influenza. Esta es una infección viral que ocurre cuando una persona inhala algún tipo de virus. Esto suele ocurrir cuando una persona está expuesta a gotitas infectadas por el estornudo o la tos de otra persona. A menudo se hace referencia a la gripe de una manera que podría hacer que una persona crea que solo existe un tipo. En realidad, la influenza puede ser causada por cientos de virus diferentes.
La gripe puede ser complicada porque estos trastornos pulmonares tienen la capacidad de mutar. Esto significa que una persona puede desarrollar inmunidad a la cepa que se encuentra actualmente en su cuerpo, pero puede transformarse en una nueva cepa. Cuando esto sucede, puede volver a enfermarse y convertirse en una amenaza para las personas que ya ha infectado una vez.
El asma es una enfermedad pulmonar caracterizada por dificultad para respirar, sibilancias y tos. Los ataques de asma se producen cuando los bronquiolos se contraen y la mucosa excesiva inhibe el flujo de aire. Los bronquiolos son pequeños conductos que actúan como una red para llevar aire a todos los pulmones humanos. En una persona sana, los bronquiolos se expanden durante la inhalación para mejorar el flujo de aire. En una persona asmática, los factores desencadenantes, como el pelaje de los animales o el polen, hacen que los bronquiolos se inflamen cuando deberían expandirse, lo que produce una mucosidad excesiva.
La bronquitis es una infección que involucra la inflamación de las vías respiratorias más grandes hacia los pulmones, conocidas como bronquios. Estos trastornos pulmonares generalmente se producen cuando una persona inhala demasiada contaminación. Las personas que fuman cigarrillos a menudo padecen estos trastornos pulmonares porque el sistema de filtrado mucoso de los bronquios se irrita por el exceso de contaminantes.
Los alvéolos son pequeños sacos de aire que están contenidos en los pulmones. Contribuyen a la elasticidad de los pulmones, lo que facilita la transferencia de oxígeno a la sangre. Uno de los trastornos pulmonares que les afecta se conoce como alveolitis. La causa de tales trastornos es normalmente una reacción alérgica a materia vegetal o animal inhalada.
Otro de los trastornos pulmonares que afecta a los alvéolos es el enfisema. Esta enfermedad se produce cuando se destruyen los alvéolos. Esto da como resultado menos área para el intercambio de oxígeno. Al principio, es posible que no haya signos que indiquen esta enfermedad. Sin embargo, eventualmente, se puede desarrollar dificultad para respirar y el daño puede extenderse a los pulmones.