La glucosa en sangre se transporta a través del torrente sanguíneo, proporcionando al cuerpo la energía que necesita para funcionar. Los carbohidratos ingeridos como parte de la dieta diaria son transformados en glucosa por otra sustancia llamada insulina, que también ayuda a regular la glucosa. Una persona diagnosticada como diabética tiene dificultades para regular esta sustancia sin la ayuda de medicamentos externos. También se conoce como azúcar en sangre.
La cantidad de glucosa en sangre presente en el cuerpo generalmente es monitoreada por la propia insulina del cuerpo. Después de una comida, el páncreas libera insulina y los carbohidratos ingeridos se convierten en glucosa en sangre. Esta sustancia, a su vez, se toma por todo el cuerpo, donde se utiliza como fuente principal de energía. Una vez que esta energía comienza a usarse, los niveles de glucosa en el cuerpo comienzan a descender. Estos niveles generalmente fluctúan dentro de un margen estrecho.
Cuando los niveles de glucosa en sangre aumentan demasiado, se dice que el individuo es hiperglucémico. El ejercicio vigoroso a menudo puede ayudar a reducir los niveles de glucosa, que pueden dañar partes del cuerpo si permanecen demasiado altos durante demasiado tiempo. Los vasos sanguíneos y los nervios pueden resultar dañados por un exceso de glucosa en sangre, y los órganos delicados como los ojos y los riñones también pueden desarrollar problemas por una exposición prolongada.
Lo opuesto a la hiperglucemia es la hipoglucemia. Cuando los niveles de glucosa en sangre bajan demasiado, el individuo puede sufrir dolores de cabeza, aturdimiento, temblores y dificultad para realizar tareas que requieren habilidades motoras finas. Esto puede suceder tanto en personas que tienen diabetes como en aquellas que no la padecen, y comer alimentos con alto contenido de carbohidratos simples suele ser la forma más rápida de tratar la hipoglucemia.
La diabetes se crea por la abundancia de glucosa en sangre en el cuerpo, y una persona diagnosticada con esta afección debe tomar insulina para ayudar a su cuerpo a regular los niveles. Varias cosas diferentes pueden causar una interrupción en la forma en que se procesa la glucosa dentro del cuerpo. Normalmente, la insulina actúa como un regulador, permitiendo que las células accedan a la glucosa para procesarla. Cuando el sistema inmunológico activa las moléculas de insulina y las destruye, esto obliga a las células a dejar de procesar la glucosa, que a su vez se acumula en la sangre.
Otras condiciones físicas pueden afectar y potencialmente interferir con la forma en que el cuerpo procesa la glucosa, aumentando eventualmente el riesgo de que el individuo desarrolle diabetes. La presión arterial alta o los niveles de colesterol, la falta de ejercicio y la obesidad se han relacionado con un impacto en la forma en que se forma la glucosa en sangre en el cuerpo. Una persona con antecedentes familiares de diabetes también puede estar en riesgo de desarrollar problemas con la insulina y la regulación de la glucosa.