Hay muchos elementos asociados con la mitología griega, pero los dioses y héroes griegos pueden ser uno de los elementos más distintivos de este tipo de tradición cultural. Además de los personajes, la mitología griega a menudo incluye cuentos ingeniosos que enseñan lecciones, explican rituales o fenómenos naturales e incluso cuentan la historia de la antigua Grecia. Los elementos específicos de estas historias no son siempre los mismos en todas las versiones, pero el mensaje general de la historia suele ser coherente. Uno de los temas más comunes en los mitos griegos tiene que ver con los problemas que surgen cuando los dioses y los hombres interactúan o cuando los hombres desobedecen a los dioses.
La mitología griega se caracteriza típicamente por una gran cantidad de dioses y héroes bien definidos cuyos cuentos se han contado repetidamente, dando a cada personaje una historia única y compleja. Por ejemplo, Zeus, que es el rey de los dioses, está involucrado en muchos mitos diferentes en diversos grados. Los héroes, al igual que los dioses, a menudo aparecen en varios cuentos. Este predecible elenco de personajes es uno de los elementos definitorios de la mitología griega. Muchos cuentos se refieren a la genealogía de los personajes, sus relaciones y sus problemas.
El escenario de la mayoría de los mitos griegos se encuentra en la antigua Grecia, aunque algunos mitos se desarrollan en el inframundo, el Monte Olimpo y otras áreas puramente míticas. Incluso cuando se contaron estas historias, la mayoría de las historias se desarrollaron en el pasado. La línea entre historia, religión y mito era mucho más borrosa en la antigua Grecia que en la mayoría de las sociedades actuales, y muchos elementos de estas historias posiblemente se tomaron como hechos literales sobre el pasado. El enfoque histórico de estos mitos y la escala épica que a veces alcanzan es un elemento distintivo de estas historias.
La magia y la profecía también son temas importantes en la mitología griega. El destino, por ejemplo, es a menudo un punto de inflexión importante para el protagonista de un mito griego. Cuando los personajes desobedecen a los dioses o persisten en acciones que se les ha dicho que deben evitar, las consecuencias son casi siempre inevitables. Los rituales a menudo juegan un papel importante en los mitos griegos, ya que los sacrificios a menudo pueden apaciguar a los dioses.
En términos de narración, hay muchas formas diferentes de presentar los mitos griegos. Los mitos en sí suelen tener un principio, un desarrollo y un final coherentes, aunque algunos parecen depender del conocimiento de otros elementos de la mitología. Como estos cuentos se transmitieron originalmente de forma oral, a veces se contaban completamente en verso. Dados los diversos narradores, existen muchas versiones diferentes de estos mitos, que a veces incluyen personajes con nombres diferentes o tramas ligeramente diferentes.